— Ариша? Ариша… Бабы, скорей за мной. Ариша, ты тут? Это я — Настя, — зашептала она в черноту сарая.
В углу сарая послышалась возня, сбившись в кучу и прижавшись друг к другу, сидели обреченные. Арина растолкала женщин. В спешке даже не встала, а на четвереньках поползла к воротам.
— Настя! Да как ты… Ой, желанная…
— Идите за мной. Скорей, — торопила Настя.
Не верилось в спасение. Бабы медленно выходили к воротам, робко выглядывали, пугались дергавшегося в судорогах немца. Настя хватала их за что попало, вытаскивала из сарая.
— Все?
— Шестеро нас.
— Идите за мной. Не отставайте.
Бежали цепочкой, не останавливаясь. Переход через речку не искали. Шумно разбрызгивая воду, прыгали с берега. Мокрые по пояс выбрались на другой стороне. Снова бежали, не переводя духа, прижав руки к груди. Когда темной стеной вырос лес, остановились. Дышали тяжело, со стонами. Когда немного отдышались, послышались возгласы.
— Ой, бабоньки! Живые.
— Ушли ведь!
— Настя, голубушка, вызволила. От смерти спасла.
— Потом поговорим, — сказала резко Настя. — Выжмите скорей подолы, дорога дальняя.
— Куда мы, Настя? — спросила Арина подругу. — К тебе?
— Туда… в овраг.
Раньше ночного леса боялись. Теперь шли радостные, благодарные.
Обступил лес со всех сторон, закрыл измученных женщин, не выдаст.
В тени деревьев слушали безногого. Жадно ловили каждое слово.
— Куда направляется отряд, не пронюхал? — спросил Вихарев.
— Нет. Три дня будут жить в деревне.
Вокруг стояли молчаливые бойцы. Все знали о расправе в Семеновке. Ждали решения командира, чтобы расплатиться той же монетой. Чесались руки.
— Пешком, значит. Та-ак. А в обозе у них что?
— Груз закрытый, перевязан. Разглядел на одной телеге телефонный кабель в катушках, что на других — не знаю. Пробовал расспрашивать, не говорят. Злые, усталые.
Вихарев задумался. Сведения были точные.
— Как с бабами быть, не придумаю.
— Выманить немцев, а бабы со страха в подвалы попрячутся, — посоветовал Матвей.
— А потом? На растерзание оставить?
— Все одно — пропала Семеновка, — глубоко вздохнув, промолвил Гаврюшка.
— Взять в отряд, — предложил Помелов.
— Куда их. Лишняя обуза, своих довольно, — сердито огрызнулся Матвей. — Арины-то нет. Она сейчас как никогда нужна. Предупредить…
— Обязательно предупредить, — решительно сказал командир. — Вот что, Помелов, ты с Васькой иди сейчас в деревню. Под вечер вызови кого-нибудь… Кто посмелей-то там, Савелий?
— Все они теперь смелые… Кузнечиху убили… Разве Аксениху, — ответил безногий.
