— Едет. Как раз вовремя, — заметил старик.
Пригибаясь к рулю, связист мчался, как на гонках. Он хорошо изучил дорогу, но каждый раз с тревогой проезжал этот участок. По обеим сторонам дороги темный высокий лес. Сомкнутый строй деревьев что-то таил, грозил обрушиться. Наклонив голову, касаясь подбородком холодной стали пулемета, связист пристально смотрел вперед. Если там окажется поваленное дерево, значит, засада, гибель. Если вовремя заметить, можно повернуть, удрать. Сейчас будет поворот… а там за поворотом… Что-то мягкое скользнуло по подбородку, на шею…
«Седьмой», — подумал Ипат, когда мотоциклист вылетел из седла. Машина рванулась вперед, перевернулась, слетела в ров. Некоторое время она дергалась, хлопала и неожиданно смолкла. Васька стоял на коленях, широко открыв глаза. Ипат спокойно вышел на дорогу, прислушался. Все случилось именно так, как он предполагал.
Немец лежал на дороге, беспомощно раскинув руки. Из горла текла кровь.
— Покатался, — сказал Ипат, наклоняясь.
Перевернул немца, приподнял, снял со спины маленькое ружье.
— Настя, волоки его в лес. Лукич, машину тащи. Васька, помогай. Живо, а то скоро поедут, — командовал старик.
Сам Ипат быстро снял с кольев провод, пылью забросал кровавое пятно, огляделся. Около канавы лежала сумка, а посреди дороги металлическая каска. Подобрал то и другое, еще раз осмотрелся и ушел.
В лесу остановились. Настя тяжело дышала.
— Тяжелый, дьявол, — сказал Настя. — Зачем его сюда притащили, дед? Бросить бы в канаве и дело с концом.
— Нельзя, Настя. Найдут, нас примутся искать. А мы его тут похороним в лесочке. Никто не узнает… Пропал без вести, а где пропал, неизвестно.
Ипат с невесткой обыскали убитого. Найденные документы, карту, какие-то бумаги в пакете дед аккуратно сложил в сумку.
— Ипат, а что с машиной станем делать? — спросил Лукич.
— Что с ней делать. Бросить надо. Ездить все равно не умеем.
— Научимся, дед. Я бы научился, — горячо возразил Васька.
— Когда ты научишься. Видишь, поломанный. Сними пулемет, Лукич. Пулемет пригодится.
— Крепко приделан, не шелохнешь.
— А ты погляди, чем он приделан… Гайки поищи. В ящике-то инструмент, наверное, есть, — посоветовал Ипат.
Лукич открыл брезентовый ящик, приделанный сбоку сиденья.
— Патронов тут много, — сказал он.
— Это хорошо. Патроны всегда нужны. Снимай ящик-то, фонарь снимай.
— Теперь вооружение у нас, Лукич, подходящее, — сказал Ипат, разглядывая автомат. — Это, надо полагать, патронник. — Постучал пальцем по черной длинной коробке, приделанной посередине ружья. — Васюк, там у тебя нет ли таких в ящике?
