На итальянском фронте австрийцы 15 мая 1916 года начали наступление в Трентино, рассчитывая в случае успеха окружить неприятельские войска, стоявшие на Изонцо. Имея лишь на четверть больше пехоты, но обладая более чем трехкратным превосходством в артиллерии, они сумели к концу мая потеснить итальянскую армию на 12–20 км, но уже 30 мая наступление было остановлено. Окончательно отказались от его продолжения в середине июня, в связи с наступлением русского Юго-Западного фронта. 16 июня итальянцы перешли в контрнаступление. В конце июня им удалось отвоевать примерно половину потерянной территории, после чего фронт стабилизировался. Итальянские потери составили 15 тысяч убитыми, 76 тысяч ранеными, 56 тысяч пленными и 294 орудия. Австрийцы потеряли 10 тысяч убитыми, 45 тысяч ранеными и 26 тысяч пленными.
Еще в самом начале Первой мировой войны будущий начальник штаба Верховного Главнокомандующего генерал Михаил Алексеев сказал депутату Государственной думы Василию Шульгину: «Вот некоторые легкомысленные люди и офицеры, даже большие офицеры, думают и даже говорят, что мы, мол, окончим войну в три месяца. Вздор, и вредный вздор. Противник «сурьезный». Его нахрапом не возьмешь. Война будет на измор. Воюет народ с народом. В таком разе что же самое главное?
Самое главное – это поддержать дух народа. Только в его стойкости, или, как мы говорим, в коэффициенте сопротивляемости, залог успеха. Вообще говоря, коэффициент сопротивляемости для русской армии высок. Но сопротивляемость армии и сопротивляемость народа в его целом не одно и то же. Армия есть производное от народа, и потому в конечном счете решает сопротивляемость народа».
В Германии «коэффициент сопротивляемости» поддерживался почти постоянными военными успехами и мощной пропагандой. В России такой успех удалось достигнуть лишь однажды в 1916 году, когда войска Брусилова прорвали австрийский фронт. Эффекта от этой победы оказалось недостаточно для того, чтобы успешно завершить войну и предотвратить революцию. Но и Германия, со всеми своими частными победами, продержалась всего на год больше России.
Мировая война выявила относительно большую стойкость демократических режимов по сравнению с теми, где элементы демократии сочетались с полуавторитарным стилем правления. Устояли Франция, Англия, даже Италия, несмотря на тяжелые поражения, понесенные довольно слабой итальянской армией. Рухнули Россия, Австро-Венгрия, Турция, Германия.
