Следующий удар немцы нанесли 9 апреля во Фландрии, где 29 германским дивизиям противостояли 17 английских. Бои продолжались до 29 апреля. Немцам удалось достичь вклинения в 18 км глубиной, но от плана прижать к морю и уничтожить английские армии пришлось отказаться. Потери союзников достигли 112 тысяч человек, потери немцев – 86 тысяч. Уже во время боев во Фландрии и Пикардии были случаи, когда отдельные французские и германские полки отказывались идти в бой и требовали заключения мира. Разложение не коснулось лишь британской армии, сформированной вокруг крепкого ядра добровольцев-профессионалов.
Между тем наиболее трезвомыслящим и осведомленным представителям германского военного руководства неизбежность окончательного поражения Германии стала ясна уже в начале 1918 года. Фельдмаршал Гинденбург еще в мае 1918 года в письме жене признавался, что «не виноват, если эту войну мы не окончим с выгодой для нас», а в начале 30-х признался в частной беседе: «Я еще в феврале 1918 г. знал, что война проиграна». Полководец понимал, что участие Америки с большим избытком компенсирует выход из войны России и теперь любое самое успешное наступление немцев на Западном фронте не может склонить Францию и Англию к компромиссному миру. Тем не менее Гинденбург и Людендорф бросили войска в еще одно безнадежное наступление на Западе. А большинство населения империи верило в победу почти до самого конца. По мнению немецкого историка и публициста Себастиана Хаффнера, «вплоть до конца лета 1918 г. для рядового немца «после войны» означало после победы или, во всяком случае, после заключения мира по соглашению. Мысль о возможном поражении никогда не воспринималась всерьез. Разве на протяжении четырех лет не одерживались непрерывные победы? Разве повсеместно немецкие армии не находились на вражеской территории? Разве не удалось совсем недавно заставить Россию пойти на заключение мира? Для людей в Германии война воплощалась в голоде, переживании за тех, кто находится «там», на фронтах, и в сообщениях об одержанных победах. Люди держались, буквально стиснув зубы, продолжали бороться, голодать и надрываться, полные ярости против тех, кто, несмотря на все победы, не желал заключать мир. Но чтобы при всем том можно было еще и проиграть войну – этого не допускал никто». Поэтому неожиданная и быстрая развязка привела монархию Гогенцоллернов к немедленному и полному краху.
Тем временем 27 мая 1918 года германские войска атаковали на реке Эна, но опять достигли только тактических успехов. Людендорф позднее подчеркивал вспомогательный характер этой операции: «Я надеялся, что этот удар обусловит такой расход сил неприятеля, который даст нам возможность продолжить наступление во Фландрии». Германское военное руководство не оставляло надежд сбросить британские армии в море и тем принудить Англию к сепаратному миру. В результате наступления на реке Эна французскому командованию пришлось перебросить к месту прорыва 10 пехотных и 3 кавалерийских дивизии. Успехи, достигнутые в первые дни операции, побудили перенести главные усилия на овладение Парижем. 29 мая немцы овладели Суассоном. К месту боев перебрасывались еще 16 французских дивизий. К 5 июня германские войска подошли к Парижу на расстояние 70 км, в районе Шато-Тьери овладев плацдармом на западном берегу Марны. В ходе сражения немцы потеряли 98 тысяч человек, а союзники – 127 тысяч.
