Но однажды Антон Алексеевич позвонил мне.
— Дмитрий Константинович, — услышал я его голос. — Не могли бы вы принять нас — меня и лаборанта, исследовавшего воздух в квартире больной Сергеевой?
— Пожалуйста, приезжайте.
Через час мы обсуждали результаты исследования. Химик-лаборант, молодой и довольно смышленый парень, провел забор воздуха в различных местах. Наличие ртути явно обнаруживалось в отобранных пробах. Наибольшее ее количество было выявлено из пространств между подоконниками и батареями отопления.
— Что же это получается, Дмитрий Константинович, — спросил меня Константинов, — ртуть с горячей водой по батареям протекает? Чепуха какая-то!
Шли месяцы. По ходатайству санитарных органов горисполком выделил Сергеевой квартиру в новом доме. Последние обследования показали, что явления ртутного отравления после проведенного лечения почти полностью прошли и не представляют угрозы для ее здоровья. Однако причина отравления продолжала оставаться тайной. Возможно, ее так и не удалось бы раскрыть, если бы не один случай.
Вся наша страна готовилась отметить годовщину Великого Октября. К празднику было решено организовать выставку, характеризующую развитие здравоохранения на территории нашего города в годы Советской власти. Мы просматривали имеющиеся фотографии и копии архивных документов, сохранившихся с дореволюционных лет. Работа была довольно однообразная. В это время Антон Алексеевич подал мне пожелтевшую фотографию, изображавшую одну из старых частей нашего города. Посмотрев на нее мельком, я тут же отложил ее в сторону. Он снова взял ее со стола и подал мне.
— Антон Алексеевич, да я уже смотрел ее, — сказал я, возвращая фотокарточку на прежнее место.
— А вы еще раз посмотрите.
— Что же от этого изменится? — спросил я его. — А впрочем, постойте! Что-то знакомое есть в этом снимке… Конечно! Ведь это же дом, где жила наша больная Сергеева! И лестница на второй этаж та же самая!
— А вы, Дмитрий Константинович, посмотрите, что за мастерская размещалась в нижней части дома.
Посередине дома висела вывеска: «Оружейных и золотых дел мастер».
Вот теперь стало ясно, откуда появилась ртуть в квартире Василины Ивановны! Известно, что при выполнении многих работ в аналогичных мастерских, например, художественной отделке холодного оружия, широко применялись ртуть и вещества, ее содержащие. Естественно, что верстаки и приспособления, на которых производились подобного рода работы, размещались у окон. Из года в год, а может быть, из десятилетия в десятилетие брызги и капли, содержащие ртуть, попадали на стену около окон. Позднее этот нижний этаж использовали под склад, а затем стены отштукатурили, и вещества, содержащие ртуть, оказались под слоем алебастра. В холодное время года пары ртути не проникали в помещение. При печном отоплении, когда в квартире было недостаточно тепло, вредное влияние ртути было незначительным. Другое дело, когда около подоконников установили калориферы водяного отопления. Прогревание стены вызвало усиленное испарение ртути в окружающее пространство. Вот почему замена отопления только ухудшила состояние здоровья Сергеевой, привела к более выраженному отравлению ее организма.
