— Ребёнок? — глаза Ниу вспыхнули надеждой.
— Нет, — отрезал я.
Получилось резче, чем хотел.
У Ниу задрожали губы. Она отвернулась.
— Прости. — Я накрыл её руку своей. — Я ведь объяснял. Ребёнку нужна прежде всего безопасность. А это — такая штука, которую я в ближайшее время никак не смогу обеспечить. Я, к сожалению, не офисный клерк, не банковский служащий. Даже не кассир в супермаркете.
— Лей! — Ниу прижала руки к груди. — Ты не представляешь… просто не представляешь, как я была бы счастлива, если бы ты был кассиром в супермаркете! Я могу и сама пойти работать! Меня наверняка возьмут в какую-нибудь закусочную, а потом, если повезёт, даже в ресторан. Нам ведь не нужно всё это, — она повела рукой, имея в виду, вероятно, дом, — и я знаю, что ты тоже скромный человек. Ты умеешь довольствоваться малым — так же, как и я. Я знаю, что ты не боишься никакой работы, даже самой тяжёлой! Мы могли бы…
— Нет. — Я взял её за руки, заглянул в глаза. — Нет, Ниу. Не могли бы. Я — это то, что я делаю, пойми. И если ты хочешь быть со мной, тебе придётся принять то, что я делаю. Потому что без этого меня просто не станет. Не потому, что я успел привыкнуть к хорошему жилью и личному шофёру. Мне плевать, где жить, что есть и во что одеваться. Мне всё равно, ездить на дорогой машине или ходить пешком. То, что я делаю — не ради денег. Я просто не могу отказаться от своей цели. Физически не могу, понимаешь? Не станет цели — не станет меня.
Ниу не отвечала. Молча плакала.
Я привлёк её к себе. Напомнил:
— Ты сама меня выбрала. Захочешь уйти — я пойму.
— Нет! — Ниу прижалась ко мне.
— Значит, всё останется по-старому.
Ниу всхлипнула. Пробормотала, уткнувшись мне в плечо:
— Если бы ты мог хотя бы почаще бывать дома… Я жду, жду… Так скучаю без тебя. А скоро ведь фестиваль Драконьих Лодок.
Национальный праздник, вспомнил я. В том Китае, который знал по прошлой жизни, его тоже отмечали. Гулянья, фейерверки, оглушающая музыка, толпы шатающихся по улицам нарядно одетых людей.
— Может, хотя бы в эти дни мы могли бы… ну, сходить куда-нибудь? — несмело продолжила Ниу.
— Могли бы, — обречённо пообещал я. — Придумывай, куда.
— Правда?! Ой, Лей! — Ниу порывисто обняла меня. Глаза засияли детским восторгом. — Я придумаю!
— Уж постарайся. И купи себе новое платье, ладно?
— Ой, это вовсе не обязательно…
— Обязательно. — Я поцеловал её. — Хочу увидеть тебя в новом наряде.
Застучавшая вдруг по коридору трость Гуолианга показалась мне райской музыкой. Старик нередко маялся бессонницей. Выползал на крыльцо и подолгу там сидел, дымя трубкой. Я с облегчением поднялся.
