Мы с Хозяином занимались, а Мама за нами присматривала, потому что Хозяину тогда было всего десять лет. Хозяину нравилась команда «Барьер!» Я старалась карабкаться на щит быстрее всех, а он в ладоши хлопал — подбадривал. На прогулке мы с ним и через заборы прыгали, и через скамейки. Но больше всего я любила за мячиком бегать.
Один раз мой мячик цапнул Грег — противный брылястый стаффорд, — и мы подрались. Хозяин нас растащил, и мячик у этого дурня отобрал. А Мама потом сказала:
— Господи, глазам своим не верю! Раньше ты к пуделю подойти боялся, а теперь волкодавам в пасть лазишь! Разве можно так делать? А если бы он тебя укусил?!
Хозяин ответил, что, во-первых, Грег — не волкодав. Во-вторых, он знает, как лазить в пасть, чтобы не укусили, а в-третьих, это наш мячик. Пускай Грег за своим бегает, и нечего тут. Вот какой у меня Хозяин!
Дома мы тоже мячик кидали.
Я его приносила и совала Хозяину в колени. Он ворчал: «Отстань, я играю!» или «Отстань, я уроки делаю!», но потом соглашался. А вместо барьера мы прыгали через сдвинутые стулья, пока соседку снизу Маме не нажаловалась.
Когда Хозяин уходил в школу, я грустила.
Грызла, со скуки, его носки и тапочки. Они же хозяином пахнут! А еще изгрызла все его мягкие игрушки. Медведя, и Тигренка, и сурка Жан-Поля, который умел свистеть — Мама с Папой из Франции привезли. Ух, хозяин ругался!
Говорил:
— Что же ты опять натворила! Зачем Тигренку голову оторвала?!
А я только смотрела виновато. Как еще-то объясню, что не нужны в нашем доме никакие тигренки?
Еще я за Хозяина заступалась. Когда Мама или Папа начинали ворчать, принималась у них под ногами вертеться. Тогда они ругались на меня, что вечно лезу, а про Хозяина забывали.
Когда Хозяин приходил из школы или с тренировки, я здоровалась.
— У-уууу-уу-УУУУ-уу!!!
Папа говорил, что весь подъезд знает, когда Костя домой приходит. И что неподготовленного человека, от моего воя, удар может хватить. И убедить соседей, что я таким образом выражаю восторг, довольно трудно.
Странные они все-таки, люди! Как мне еще-то сказать Хозяину, что я его люблю? Что ужасно скучала — не важно, не было его полчаса или целый день — и теперь страшно рада видеть?
— Привет, Хозяин! Я соскучилась! Почешешь мне пузо?.. А может, гулять пойдем?.. Или чего вкусного принес?
Хотя вкусное обычно приносили Мама и Папа.
Так мы и жили девять лет, душа в душу, пока не появилась Настя.
* * *
К Хозяину и раньше друзья приходили. Одни меня гладили и трепали по загривку, другие обходили аккуратно. На волка похожа, все-таки. Лапы — толщиной с мужскую руку. Хоть я и не очень крупная, всего тридцать семь килограммов. Но я всем радовалась! Если это — Хозяина друзья, значит, и мои тоже. Так ведь?
