— Анникке, душа моя… Тебе предстоит нелегкая задача.
Девушка испуганно сжалась, с тревогой вглядываясь в уставшее, измученное лицо мужа.
— Лошади оседланы, необходимые вещи и провиант собраны. С тобой отправятся мои самые надежные люди. Сейчас, не теряя драгоценного времени, ты должна отправляться в путь.
Анникке протестующе всхлипнула и бросилась к Эмилю, жарко его обнимая, лепеча невнятные просьбы не прогонять её, позволить остаться рядом.
— Ты не думай, я сильная, я смогу…Пожалуйста, позволь… Я без тебя… Как?!..
Князь ласково гладил непослушные темные локоны, успокаивая жену. Выждав момента, когда громкие рыдания перешли в тихий, режущий сердце плач, он прошептал ей:
— О да, ты сильная, любовь моя… Именно поэтому я доверяю тебе самое дорогое.
Он медленно стянул с пальца перстень, украшенный кровавым рубином. Из глубины драгоценного камня проявлялся золотой лев, символ рода, угрожающе взмахивая серебряным мечом. Оказавшись на миниатюрном пальчике Анникке, перстень превратился в неприметное серебряное колечко…Увидев расширившиеся от неожиданности глаза девушки, Торвигг печально усмехнулся.
— Сохрани это кольцо для нашего сына, Анникке. Когда придет время, вручи ему этот артефакт. И он признает кровь древнего рода, раскроет ему свои свойства. А сейчас — пора прощаться…
Горячо прильнув к мягким губам жены, князь резко отстранился и махнул рукой стоявшему неподалёку воину. Понимающе кивнув, он подхватил под руку оцепеневшую девушку и увлёк её к выходу из зала.
Вскоре небольшой отряд устремился прочь из замка, выполняя одну из наиболее важных частей плана мятежного князя. Любой ценой сохранить жизнь младшей жены и будущего наследника рода — ведомые этим приказом, верные соратники Торвигга увозили прочь часть его сердца, его души…
— Что ж, — обратился князь к оставшимся, — теперь перейдем к главному. Накануне, приняв самое трудное в моей жизни решение, я обратился к архимагам рода. Всю ночь они занимались изготовлением мощного заклинания.
Вы слышите, все ближе звучат отголоски раскатов грома. Это означает, что у нашего порога цепной пес императора…
Губы Торвигга искривились в горькой усмешке.
— Что ж, это доказательство того, что нас сочли настоящей угрозой для российского престола. Сам канцлер вскоре почтит нас своим присутствием. Ну а что значит для нас нападение одного из могущественнейших магов мира — объяснять, думаю, не нужно…
Наша главная задача, увы, уже не победа. Сейчас необходимо не позволить врагу вступить в пределы родового замка, не допустить разграбления сокровищ, сберегаемых веками нашими пращурами. И речь не о материальных ценностях…
