Легкое дуновение ветерка – и Череп застыл. Вся его свита осталось позади, у вертолета. Он специально сказал подчиненным не ходить за ним. Хотя дальше, метров через пятьсот от стелы, возле которой сейчас стоял Череп, начиналась земля, принадлежавшая «Высшим» – секте, возникшей на обломках сталкерской базы. Кажется, они верили, что Зона – лучшее место на Земле. Почему они так решили – сказать сложно. Все верующие вызывали у Черепа одинаковое желание: сплюнуть!
Что не помешало ему установить порядки, основанные на безоговорочной вере в лидера, в собственном лагере. Только его религией стал страх – подчиненные боялись Черепа как огня.
Но было кое-что, чего боялся и он сам. И в чем ни за что и никому бы не признался.
Иррациональный страх, связанный с Припятью.
Череп почувствовал, как по спине прошелся холодок. Он посмотрел на огромную надпись «Припять 1970» – почему он вообще уверен, что это место важно?!
Череп подошел к обочине, заметив на асфальте бурые и черные пятна. Присел, чтобы рассмотреть. Первое – похоже, кровь. А вот второе – уже интереснее, будто сгорела автомобильная шина. Или кто-то вместо шины.
Может, просто сталкеры костер разводили?!
Нет, Череп уверен, что дело не в нем.
Да и он сам здесь уже бывал, и сейчас как бы взглянул на место действия прежними, еще не изуродованными глазами.
Кулаки непроизвольно сжались.
До боли.
До крови.
Он найдет автобус – во что бы то ни стало!
Череп уверен: Припять – конечный пункт маршрута, хотя автобус совсем скоро должен появиться в другом месте.
«Я еще вернусь, – подумал он. – Здесь все началось, пусть здесь все и закончится!»
* * *
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи, наши дни
– А почему ты уверена, что искать надо именно там? – спросил я.
– А с того, что не вы одни охотитесь за этим автобусом, – ответила рыжая.
Чай пить сразу расхотелось.
– «Не мы одни» – а кто же еще?
Наташа посмотрела на нас, как бы оценивая, стоит ли нам вообще доверять.
Выдохнула:
– Череп.
– Кто? – не понял я.
– Гла-глава военных ста-сталкеров, – догадался Пух.
– Точно, – ответила девушка. – Он самый.
– Хорошо. Пусть Череп, но для чего он ему нужен?
– А вот этого, ребятки, я не знаю, – сказала девушка, перекинув ногу на ногу. И опять я отметил, какие же у чертовки длинные ноги. Пусть и в треклятых – чтоб они сгорели! – штанах.
– Хорошо, а откуда ты знаешь, что ему интересен автобус? Кому вообще в Зоне, кроме нас, может быть он интересен и зачем? Правительству?!
