Раздался треск – будто порвалась старая штора.
– Это что, к-кожа? – спросил Пух.
– Харэ болтать! Тяни!
Мы поднатужились – и наконец смогли закончить маневр.
Пуха сразу вывернуло наизнанку.
– Т-твою м-мать! – прошептал толстяк, вытирая рукавом губы. – Да-да что ж-же это?
– Похоже, ее убили перед тем, как тут все вспыхнуло.
На лбу трупа – пролом, в котором застряли кусочки необгоревшего паркета.
«Боже, такое чувство, что кто-то методично бил ее головой о пол», – подумал я.
– Это не Катя, – констатировал я.
Пух сглотнул, кивнул.
– Но она… она может ожить. Помнишь, как тот дед в квартире?! Но ты не дрейфь… Если что, отобьемся! – улыбнулся я.
– Д-да я и не… – Пух не договорил, заметив, как за спиной качнулась тень.
Пока мы переворачивали труп, кто-то успел подкрасться так, что мы даже не услышали шагов.
– Переверните ее! – рявкнул незнакомец. – Переверните ее обратно! Сейчас же!
* * *
Череп собственной персоной. Явился, не запылился. На нем – экзоскелет, который позволял с легкостью держать в руках пулемет, снятый с вертолета. Тяжеленная шестиствольная бандура, которая обычно стоит на турели. Стволы смотрят прямо на нас.
– Переверните, я сказал! – повторил Череп.
Замер, забыв, как дышать.
– Переверните! Или вам конец! – угрожал начальник военсталов.
Пух потянулся к телу женщину, но я остановил его, покачал головой.
– Переверните, не то…
Ствол развернулся четко в мою сторону. Если Череп выстрелит, то от меня только клочки по закоулочкам и останутся. Даже не представляю, какую кровавую баню способно устроить подобное оружие.
Пух снова посмотрел на тело, потом на меня.
– Нет! – твердо сказал я ему, потом обратился к Черепу: – Значит, этого ты боишься?
Последовала пауза, во время которой слышался только шум воздушных фильтров – Череп дышал сквозь маску.
– Я… я боюсь?! Чего мне тут бояться? Просто… – Пауза. – Просто переверните ее, слышите? Это последнее предупреждение!
Я не видел глаза Черепа, но мне казалось, что он хмурится там, под маской. Боится мертвой женщины, лежащей на полу. Череп – легенда и гроза Зоны – боится трупа, но почему?!
– Послушай, мы можем договориться, – начал я. – Ты мне скажешь, где Катя, а я помогу тебе – мы перевернем ее. И ты больше никогда – я обещаю – не увидишь ее лица, тебя же это волнует, так?!
– Нет, вы должны это сделать сейчас! – Череп повел пулеметом – стволы начали вращаться на холостых оборотах. – Сейчас же!
– Кто она тебе? – начал я раскручивать противника на разговор. Бесполезные против пулемета палки стояли у стены, и единственное, что доступно для обороны, – сила слова. Ей и решил воспользоваться. Типа психологическая атака на слабую точку противника, все дела. – Кто? Подруга?! Жена?! Хотя нет, непохоже!
