Перехожу к существу дела. Я только что получил сообщение, что следующий транспортный корабль, который должен прилететь к нам через двадцать семь дней, доставит на Луну трех сенаторов и трех конгрессменов. Они желают проверить, насколько разумно мы расходуем деньги налогоплательщиков.
В тот вечер Эл Мейсон и его друзья собрались в помещении 106-А не в лучшем настроении. Они оказались в положении человека, который наклонился, чтобы погладить котенка, и внезапно обнаруживает, что это – тигр.
– Да, – протянул Мейсон, оглядывая нагромождение труб, котлов, проводов. – Похоже, нашему везению пришел конец. Сенаторы! Конгрессмены!
– Мерзкие ищейки, – пробурчал Сэм Брустер.
– Мы доставим им удовольствие своими объяснениями, – добавил Нат Брайан. – Разве они способны понять, что людям необходимо немного развлечься.
– Развлечься! – фыркнул Моури Робертс. – Конгрессмены полагают, что ученым это ни к чему. Они убеждены, что мы начисто лишены чувства юмора, а в разговоре пользуемся лишь междометиями, да и то для соединения уравнений. Если они пронюхают, что ради развлечения я притащил сюда центрифугу стоимостью в девятьсот долларов…
– И реле, и транзисторов на добрую сотню, – добавил Сэм Брустер.
– И термостат для вымени, – вздохнул Дейв Херст.
– И котлы, и трубопроводы, – эхом отозвался Лен Гарфильд. – Расходомеры, холодильник…
– И что из того?! – воскликнул Мейсон. – Неужели вы хотите свернуть лавочку?
– Нет, но…
– Что но? – оборвал Мейсон Брустера. – Неужели ты хочешь все разобрать и разложить по полочкам? Конечно, тогда комиссия никогда не узнает, чем мы тут занимались. А Хендерсону скажем, что наша идея не дала практического результата и мы отказались от дальнейшей разработки.
– Но результат-то есть! – с жаром возразил Дейв Херст. – Еще один месяц, и мы своего добьемся. Нельзя останавливаться на полпути, Эл!
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Мейсон. – Что нам конгрессмены?
Когда они прилетят, мы временно ляжем на дно в надежде, что нам не придется отвечать на их вопросы. Мы зашли слишком далеко, чтобы все бросить. Ваши предложения?
– Мне кажется, работу надо продолжить, – ответил Нат Брайан.
– И я того же мнения, – поддержал его Дейв Херст.
Согласились и остальные. Проект «Босси» двинулся дальше.
Двинулся дальше. Выращенное в питательной среде вымя достигло, наконец, требуемых размеров, и однажды ночью термостат перенесли в помещение 106-А и подключили к системе. Шла одиннадцатая неделя. Теперь они могли ввести целлюлозу в приемник «механической коровы» и пропустить ее через четыре желудка, где она разложится на более простые составляющие, превратится в синтетическую «кровь», а уж из нее выращенное вымя отфильтрует молоко.
