На следующий день за завтраком они, как обычно, почти не разговаривали, четыре часа сна не способствовали хорошему настроению, но после завтрака, до начала работы, Мейсон зашел к командору Хендерсону и попросил разрешения использовать одну из свободных лабораторий Третьей лунной.
Хендерсон проглядел положенный перед ним бланк.
– Что ты задумал, Эл? – спросил он.
– У меня возникла идея, сэр. Хочу посмотреть, что из этого выйдет.
Хендерсон улыбнулся.
– Мы находимся здесь именно для того, чтобы проверять наши идеи. Не мог бы ты ввести меня в курс дела?
– Если вы не возражаете, сэр, пока я предпочел бы ничего не говорить.
Необходимо кое-что проверить.
– Я-то не возражаю. Хотя… – глаза командора сузились. – Надеюсь, ваша идея не потребует дополнительных расходов?
– Нет, сэр. Все необходимое оборудование имеется на базе.
– Это хорошо, – облегченно вздохнул командор. – Вашингтон кусает меня за пятки, Эл. На следующий год они хотят урезать наш бюджет на пять, десять, а то и пятьдесят миллионов долларов. И зная порядки на Капитолийском холме, можно ожидать, что они своего добьются. Поэтому сейчас не стоит затевать дорогостоящие проекты. Нам повезет, если Конгресс выделит ту же сумму, что и в нынешнем году.
– Я понимаю, сэр. И не сомневаюсь, что проверка моей идеи не потребует значительных затрат. Это всего лишь… шаг в сторону от основного направления исследований, сэр.
– Отлично, – улыбнулся Хендерсон. – Можете занимать лабораторию.
Поблагодарив командора, Мейсон вышел из его кабинета и позвонил Моури Робертсу.
– Все в порядке, – сказал он. – Старик выделил нам помещение 106-А.
– Прекрасно. Я нашел образец нужной ткани и только что поместил его в термостат. Вчера, когда мы разошлись, я набросал схему пищеварительного тракта коровы. Мы сможем использовать ее в качестве отправной точки.
– Понятно, – Мейсон не мог не улыбнуться. – До вечера.
Первая неделя ушла на дебаты. Высказанные предложения раскладывали на части, а потом собирали вновь. Все шестеро спорили, ругались, сердились.
Но не напрасно. К концу недели они наметили достаточно логичный план дальнейшей работы. Соглашались не со всем и не сразу, но в долгих спорах слетала шелуха и оставались лишь зерна истины.
А тем временем в термостате росло, росло и росло вымя – в питательной среде при оптимальном температурном режиме неустанно делились клетки.
Сэм Брустер разработал программу автоматической подачи различных компонентов. Дейв Херст приступил к синтезу необходимых ферментов. Мейсон осуществлял руководство. Постепенно, недели за две, казалось бы, противоречивые предложения шестерки сложились в единое целое – проект «Босси».
