– Я понимаю, ваша ми…
– Молчать! – Владыка пристально взглянул на Эла и продолжил, будто рассуждая вслух. – Однако мы можем провести на тебе некоторые эксперименты. Ты же ходячая коллекция микроорганизмов, смертельных для нормальных. Если мы, прежде чем начать вторжение в их призрачный мир, проведем бактериологическую атаку, победа нам обеспечена. Да, клянусь всеми святыми, ты послужишь нашей Идее! Зекария!
– Да, ваша милость, – один из увешанных лентами охранников отдал честь.
– Отведи этого нормального в биологические лаборатории. В дальнейшем…
За спиной Эла что-то прозвенело, и Владыка, казалось, застыл на троне.
Обернувшись, Эл увидел, что в зал ворвалась группа нормальных во главе с Фелпом.
– Вот вы где! – заорал Фелп. – Я ищу вас по всему городу. – В руке он держал что-то вроде пистолета, с острым, как спица, дулом.
– Что происходит? – спросил Эл.
– Вторжение! – воскликнул Фелп. – Наши войска прошли пространственный створ, вооруженные этими замораживателями. Они вызывают у мутантов мгновенный паралич.
– Когда… когда это случилось?
– Атака началась два часа назад. Одержана полная победа. Так вы идете или нет? У нас мало времени.
– А куда я должен идти?
Фелп улыбнулся.
– В ближайшую темпоральную лабораторию. Мы хотим отправить вас домой.
Дюжина торжествующих нормальных окружила Эла. С улицы доносились радостные крики. Как объяснил Фелп, победу обеспечило недавнее изобретение временного прерывателя. Новое оружие полностью блокировало связь между настоящим и будущим. Преимущество мутантов, заключающееся в возможности двустороннего перемещения во времени, было сведено к нулю. Мутанты будущего не смогли предупредить Владыку о вторжении в их мир.
Эл слушал Фелпа в пол-уха. Во-первых, он понимал лишь каждое третье слово, а во-вторых, думал о возвращении домой.
Машина времени двадцать пятого века в общих чертах напоминала бетономешалку Уолдмера и Мордекая.
– Когда вас отправили к нам? – спросил Фелп, когда Эла усадили в кресло.
– Десятого октября, примерно в три тридцать дня, – ответил тот.
На трех дисках Фелп установил нужную дату.
– Вы окажетесь в 1969 году, но только в этом четырехмерном континууме.
В нашем мире, как я уже говорил, попасть в прошлое невозможно.
– Вы не представляете, как я вам благодарен, – улыбнулся Эл. Впервые, после злосчастного звонка к мутантам, он испытывал безграничную любовь ко всему человечеству. Наконец-то к нему отнеслись с сочувствием. А попав к себе, он забудет о мутантах и нормальных, шпионах и машинах времени…
