– Нет.
Аоранг не особенно понимал сейчас, о чем говорила жрица, да и не желал понимать.
– Не уговаривай, госпожа. Дикарь или прирученный зверь, я – верный Исвархи и никогда не стану служить вашей Богине. И я не хочу здесь править – ни без тебя, ни с тобой.
Беловолосая жрица выпрямилась, и печаль пропала из ее глаз.
– Как скажешь, чужак, – холодно ответила она. – Тогда твоя кровь нам иначе послужит. Ты готов выполнить уговор?
– Готов, – кивнул Аоранг.
– Тогда выполняй.
Владычица Полей легла на шкуры, вытянулась, закрыла глаза… и превратилась в Аюну.
Сердце Аоранга пропустило удар.
– Зачем? – пробормотал он. – Я же просил, не надо…
Он прижал ладонь к глазам, крепко зажмурился и снова поднял веки, но перед ним по-прежнему была царевна. Разодетая в тяжелое вышитое платье, она лежала и мирно спала. Аоранг осторожно прикоснулся к набеленной щеке. Царевна приоткрыла сонные глаза.
– Аоранг? – с улыбкой прошептала она. – Ты здесь… Как я рада…
Мохнач не знал, что и думать. Голова шла кругом, все тело вдруг онемело так, будто он замерз в зимней степи. Да, Ашва говорил, что возможно придать Владычице Полей облик его любимой, но ведь он отказался! Или они думают, слепая жрица настолько непривлекательна для него, что иначе он не справится? Аоранг снова закрыл глаза и склонился над спящей. Провел ладонью по ее щеке, запустил пальцы в пушистые волосы. Опьяняющий морок стал еще сильнее. Это была Аюна, ее запах, тепло ее тела, нежность и мягкость ее кожи… «Как они это сделали?» – подумал Аоранг, а тем временем его руки уже обнимали царевну и губы касались ее губ. Перед его внутренним взором на миг вспыхнуло видение: ветер треплет нежные зеленые ростки озими, подобные чуду среди покрытых инеем комьев земли и студеного осеннего мрака…
В небе ослепительно полыхнуло. Вспышка захлестнула весь мир, пламя целиком затопило Аоранга и лишило мыслей. Удара грома он уже не услышал. А дальше не было ни царевны, ни мохнача – только тем, кто способен был видеть незримое, открылось, будто вспыхнула в сухих зимних полях спустившаяся с неба звезда.
Все же остальные, подняв головы, глядели в небо, где в сизых тучах сверкали отблески зарниц, и пели, хлопая в ладоши:
– Бей, бей, громовая стрела! Растите, колосья новой жизни!
Зарокотал гром, извилистая молния пробежала по изнанке туч и ударила рядом с холмом. Люди с визгом шарахнулись в стороны, попадали ниц… Но когда свечение в тучах погасло, толпа снова прихлынула к шалашу. Опять поплыл кругом хоровод, зазвучали новые песни:
