Возле каменной лестницы Аюна остановилась, задыхаясь от гнева. Из тени выступила Янди, потянула ее за рукав:
– Пошли наверх, госпожа. Саар вовсе не желал тебя обидеть… У накхов женщины не сидят с воинами. Даже жена Аршага ни разу не присела, если ты заметила. Пошли, госпожа. Скоро нам пришлют лучших блюд со стола…
– Но Станимир усадил меня рядом с собой!
– Станимир имел на тебя виды, а этот саар, на твое счастье, не имеет. Я внимательно за ним следила. Он вел себя как должно…
– Он вел себя мерзко! Его воины не встали, чтобы приветствовать меня!
– Не сравнивай их с Полуночными Жезлоносцами из Лазурного дворца! Эти парни отродясь не бывали в столице. Для них ты просто красивая чужеземная женщина.
– Красивая? – хмыкнула Аюна. – Уж скорее – диковинная зверушка из государева зверинца! Верно, я для них так же «привлекательна», как они для меня! Подумать только, я раньше сокрушалась, что Ширам низкорослый! Но этот Аршаг мне росточком и вовсе едва по плечо! Тоже мне князь!
Янди едва подавила смех.
– Если Аршаг о тебе того же мнения, это прекрасно, госпожа! Может, он и в самом деле не затевает ничего дурного. Даргаш разузнал, что, пока мы шатались по вендским лесам, Ширам одержал несколько крупных военных побед. Возможно, саарсан настолько укрепил свое положение, что ссориться с ним теперь опасно…
– Ну и слава Солнцу, – устало сказала Аюна. – Ладно, пошли в наши покои. Надеюсь, ужин будет вкусным.
– Вкусным – возможно, но на разнообразие не рассчитывай. Хотя вино тут неплохое…
«Значит, Аршаг хочет, чтобы Ширам сам приехал за невестой, – размышляла Янди. – Для чего ему это нужно? Что он затевает?»
Несколько дней спустя в покоях Аюны раздался стук в дверь. Бледный свет едва-едва сочился в щели ставней.
– Тебя зовут, ясноликая, – послышался с лестницы голос Даргаша. – Охотники уже собрались.
Аюна со вздохом зарылась в пушистые шкуры, готовясь выбраться из-под них в стылую тьму. Жаровня не спасала от холода, которым тут дышал каждый камень. По утрам же мороз был вовсе невыносимым. От плит пола веяло такой стужей, будто они были вырезаны изо льда.
Янди, спавшая рядом с царевной, вскочила и затеплила огонек масляной светильни.
– Возьми. – Даргаш вошел и протянул ей объемистый сверток.
Это оказался просторный меховой плащ, теплый и мягкий.
– В горах будет очень холодно, – объяснил он. – Но под плащ советую тебе, госпожа, надеть что-то полегче.
– Еще холоднее, чем здесь? – вздохнула Аюна, выпрастывая ноги из-под мохнатой шкуры.
