Двигались мы неспешно, сзади каждой телеги плелись заводные лошади, на смену тем, которые сейчас тянули повозки. Я сидел на повозке, свесив ноги, и покусывал соломинку. Ехать было скучно, Гарпун, недолго думая, отвалился на тюки и почти сразу захрапел. Я попробовал поступить так же, но сон не шёл, проворочавшись с полчаса и поняв, что не усну, решил просто созерцать окружающий мир.
В обед караван остановили, составив телеги таким образом, что они образовали круг, внутри которого погонщики и развели огонь для приготовления пищи. Пока закипала вода, они поменяли лошадей, предварительно напоив, и привязали каждой мешок с овсом на морды. Было видно, что стоянка тут происходит не впервые. Торговцы ходят этой дорогой не первый раз, и все места для стоянок и ночёвок уже давно определены.
Обед закончился, и караван потихоньку начал движение. В это время к нам навстречу прискакал Кок.
— Сумрак, тормози движение, — взволновано затараторил он, — нельзя вперёд, нас там ждут.
— С чего ты так решил? — сразу же насторожился я.
— Там дерево поперёк пути, — начал докладывать Кок, — вы к нему примерно через час подойти должны. Мы сразу неладное заподозрили, мимо промчали, я потом спешился, и мы с Серёгой на разведку пошли. Серёга — это один из торговой охраны.
— Да я так и понял, — кивнул я, — дальше что?
— Ну а дальше мы примерно с час наблюдали, — продолжил он, — я заметил вначале одного, на дереве спрятался. Ну и стали мы присматриваться, короче, как минимум человек пятнадцать насчитали. Ребята не дилетанты, сидят тихо. Если бы не тот, который на дереве пошевелился, мы бы их вообще не заметили. А тут сразу присматриваться начали.
— Ладно, я понял, не тараторь, — остановил я Кока, на удивление взволнованного. — Эй, начальник, — это уже купцу, — тормози караван, впереди засада.
Тот не заставил себя упрашивать и вмиг сообразил. Остановил караван и вернул его в изначальное положение, поставив телеги кругом. Погонщики сразу же заняли оборону, со всех сторон начали доноситься команды, и защёлкали предохранители автоматов. Я собрал своих людей и военных охранников. Нужно подумать, как выйти из положения с минимальными потерями. То что без боя не обойтись — это понятно. Но лучше бы нам не терять людей, а это уже задача не из лёгких. Бой в лесу — это не оборона бункера, который подготовлен для подобного.
— Кок, давай рассказывай подробно, где, кто и как там сидят, — начал я военный совет, — можешь вот тут палочкой на земле нацарапать.
