Это был Джулун. Его красивое, высокомерное лицо кривилось от ненависти и ревности. Встав перед принцессой и американцем, он указал дрожащим пальцем на Гари и прокричал, обращаясь к толпе:
– Неужели Кум будет под пятой неизвестного нам незнакомца? – брызжа слюной от гнева закричал он. – Этот незнакомец явился в нашу землю, чтобы убить принцессу. Я сам слышал, как он это говорил.
– Джулун, замолчи! – прошипела принцесса. Её глаза, казалось, метали молнии.
Но вместо этого воин в серебряных доспехах повернулся к принцессе и рассмеялся как безумный.
– Нет, Ширани, вы замолчите. Вы предпочли эту инородную собаку человеку, которому обещали свою руку… Так знайте: вы никогда не выйдете замуж за эту тварь.
Из толпы донесся сердитый, постепенно набирающий силу ропот. Слова Джулуна зародили семя сомнений. Тогда Ширани шагнула вперед и подняла руку, призывая свой народ к тишине. Теперь её голос вибрировал от гнева:
– Мой народ… Не слушайте Джулуна, который сошел с ума от зависти. Этот владыка-чужеземец, на котором я остановила свой взор, не хочет убивать меня. Это Джулун настраивает его против моей царственной особы.
– Но почему вы, принцесса, собираетесь выйти замуж за незнакомца? – донесся сердитый голос из толпы. – Почему вам не воссоединиться с одним из древнейших родов Кума?
Из толпы донеслись крики согласия. Лицо Джулуна расплылось в победной усмешке. Ширани напряглась. А потом, словно обретя второе дыхание, она буквально заискрилась, словно от неё исходила реальная осязаемая сила. «Я еще не видел её такой прекрасной и в то же время ужасной, – подумал Гари. – Неужели она и в самом деле собирается противостоять толпе?»
– Разве я не ваша правительница? – страстно воскликнула она. – Джулуна выбрали мне в мужья против моей воли, но я докажу, что достойна большего и подарю вам весь мир, как обещала! Или вы хотите отказаться?
Её угроза заставила толпу замолчать. А потом из толпы донесся выкрик:
– Ваша воля – наша воля, принцесса! Если вы считаете, что этот незнакомец подходит вам в мужья, то так и будет!
И громкий крик одобрения этих слов подхватила огромная толпа, которая минуту назад роптала от недовольства.
– Хорошо, – воскликнула Ширани. – А теперь возвращайтесь в свои дома, а завтра приготовьте лошадей, мечи и копья. И ничего не бойтесь, подданные мои, завтра весь мир содрогнется и перевернется, когда я воспользуюсь силами Древних…
С диким ревом, полным энтузиазма, возбужденная толпа начала разбредаться. Ширани повернулась к Джулуну. Она была переполнена восторгом.
