— Несколько больше, скажем, двадцать три тысячи восемьсот фунтов, — спокойно ответил Сэм.
— Какова разница? Ничто не может жить или перемешаться под действием такого веса!
— То, что мы ищем, живет там.
Я не сказал ничего больше. Почему-то я не чувствовал склонности к разговору. Я мог думать только о потрясающем весе воды, пытавшемся сплющить утлую скорлупку нашей машины! Я смотрел на маленькую стрелку как зачарованный. Она медленно ползла вокруг циферблата, подсчитывая фунты непреодолимого давления.
Минуты ползли в никуда. Маленькая стрелка показала глубину пятнадцать тысяч футов, почти три мили. Высота хорошей горы, и до сих пор стрелка ползла вверх!
И все же мы не прошли и трети пути! Вдруг я услышал треск, что полоснул ножом напряженные нервы. Я посмотрел вниз. Бессознательно я так крепко сжал одну из металлических трубок каркаса кресла, что она сплющилась и сломалась!
Сэм смотрел на меня, улыбаясь.
— Я рад, что это была не моя рука.
Я взглянул на стрелку и удивленно воскликнул.
— Она остановилась!
Действительно, стрелка остановилась! Постояв пару секунд, она затем поползла обратно!
— Всплываем! Давление становится меньше!
— Этого не может быть! — Сэм был потрясен. — Мы не должны! Нет! Смотри! Цистерны полны! Дублирующий манометр?
— Он показывает другое!
— Смотри! Да, мы по-прежнему спускаемся. — Он указал на иллюминатор. — Рыба по-прежнему уходит вверх!
В оцепенении мы стояли и смотрели. Мы продолжали спускаться. Темные воды стремились вверх от нас. Но стрелки ползли обратно!
Вдруг Сэм схватил меня за плечо, больно сжав его своей стальной рукой.
— Смотри! Видишь? Свет! Красный блеск… И это вовсе не отблески нашего прожектора! — прошептал он хрипло, указывая в иллюминатор.
Переключатель щелкнул, и наш прожектор погас. В тот миг, как мои глаза привыкли к темноте, я понял, что Сэм прав! Море было не черным! Бледный розовый свет струился во мраке глубин! Давление падало. Мы спустились в морскую бездну и попали в область света и низкого давления! Чудо из чудес!
Красный свет становился сильнее, пока не показалось, что мы тонем в море расплавленного рубина, погружаемся в океан крови. Интенсивный красный свет уже слепил глаза. Сэм впился глазами в манометр.
— Двести футов! Пятьдесят! Десять!
Внезапно пол ушел у меня из-под ног. Мы падали из глубин моря в озеро огня! Ослепительно интенсивное зарево полыхало за стеклом иллюминатора. Меня чуть не стошнило. Корабль закружило, стол рванулся мне навстречу! Я схватился за край столешницы, вцепился в него мертвой хваткой! Я помню, как висел и беспомощно болтал ногами… помню, как Сэм оттолкнул меня от пульта. Затем мы полетели сквозь огненный туман… Тут раздался грохот ракетного двигателя, и мое сознание оставило меня!
