— А ты в ней уже усомнился?! — вспылил Полсон в ответ. — Или это ты ходил с нами в джунгли?! Гонялся за тварями после того, как те вырезали целые поселения?! Сутками сидел в засадах и истреблял их?! Терял боевых товарищей в засадах тварей?! Нет! Приехал такой лощеный и патриотичный из Рима, джунглей не нюхавший, да начал тут выставлять себя мини-Львом! Сам с трудным взводом даже не справился!
— Эй, Бахрам, — сердито прервала его Хадиша, — ты и сам с ним не справился!
Точно, майор же говорил, что обучал при помощи взвода офицеров, припомнил Роман.
— Так я и не строил из себя невесть кого!
— А я и не строил! — возразил Роман. — От трудностей не бегал, ошибки свои признавал! И нет, я не сражался с тварями, но страстно этого жажду! Что? Скажи, что майор Дуканти мне покровительствует?! Дал легкое задание? Вручил ордена ни за что?!
— Но ты едешь с нами, не так ли? — парировал Бахрам. — За какие заслуги? Почему не Дуглас, почему не Жанна?
Роману нечего было возразить и он молчал, сопел.
— Так что не тебе поучать меня, младший лейтенант! Все рапорта давно написаны, никто тут мощи Федерации не подрывает! А слухи все равно остались!
— Потому что их пересказывают, — упрямо выдохнул Роман.
— А ты думал, что если их не рассказывать, то слухи умрут? Такое только с идиотскими выдумками бывает, а вот когда за слухами стоит что-то правдивое, вот тогда слухи не умирают, сколько ни бейся.
Роман оглянулся на сержанта, вспомнив, что тот ходячее пособие по использованию слухов. Сколько правды в этих слухах о том, что Лев продался инопланетянам? Хотя, откуда бы сержанту-инструктору о том знать? Но ведь Андрей подчинялся непосредственно штабу целого корпуса, то есть точно был ближе к начальству, чем любой из офицеров здесь.
— А что скажет сержант Мумашев? — спросил Роман.
— Слухи эти есть, они распространены, кто-то пытается опорочить Льва, безопасники ими занимаются, — неожиданно коротко и сухо отозвался сержант.
Обычно следовали долгие рассуждения, чуть ли не философские романы о происхождении слухов, откуда что взялось, попутно приплеталась пара баек, и все это превращалось в огромный гладкий рассказ. Не особо вслушиваться, так и поверить легко можно.
— Опорочить Льва? — хохотнул Полсон. — Такое возможно?
Сержант лишь пожал плечами, мол, всякое бывает. Наверное, ему тоже была неприятна тема слухов против Льва и Роман ощутил признательность. Конечно, самому Льву точно не требовалась защита, его деяния говорили сами за себя, звучали громче любых слухов, но Роман не мог отделаться от брезгливости. Ощущения, словно наступил в кучу дерьма и весь измазался в нем.
