2 июля 2409 года
Старшина проследил за сборами, Роман потом еще отдельно проконтролировал.
— Все будет в порядке, товарищ младший лейтенант, — заверил его Содур, опять шевеля огромными усищами.
В местном климате они смотрелись как-то неуместно, но старшина упрямо не сбривал их. Роман подавил желание проверить еще раз, насколько гладко он сам выбрил подбородок, и кивнул.
Дозор на машине, о котором ему рассказывал еще рядовой Паулек, следом колонна грузовиков. До железнодорожной станции и там в приготовленный для них поезд. На фоне двух других рот отделение Романа смотрелось даже немного выигрышно, но стоило признать — только в силу малой численности. Командуй Роман двумя сотнями людей, у него точно так же происходили бы разные мелкие инциденты.
Погрузка завершилась и паровоз запыхтел, потащил поезд по железнодорожной ветке, протянутой с востока на запад. Этот путь проходил в приграничной зоне и поэтому были приняты повышенные меры предосторожности, наблюдатели и поочередное дежурство взводов, коим следовало находиться при оружии и в полной готовности в любую секунду вступить в бой.
Когда все хлопоты закончились, а паровоз уже укатил довольно далеко от станции, офицеры сошлись своей компанией в отдельном вагоне. Вместо занятий делами и подготовки — чем порывался заняться Роман — лейтенанты Полсон и Макферсон предпочли устроиться поудобнее, развалились, благо места хватало и затеяли разговоры. Пригласили и сержанта-инструктора, молчаливо сойдясь во мнении, что он, благодаря своим заслугам, вполне тянет на офицера.
— Смотришь в эту саванну и не верится, что где-то там бегают толпы тварей, — заметил Бахрам, глядя в окно.
— Когда-то здесь бегали толпы зверья, при Прежних, — добавил Роман, не сводя взгляда с Хадиши.
Та, в свою очередь, смотрела на сержанта Мумашева, устроившегося чуть поодаль, чтобы иметь возможность курить в окно, не мешая остальным офицерам. Стоило бы взревновать, но Роман ощущал лишь глухую тоску, так как вдруг понял, что никогда не будет с Хадишой. Если бы он сразу выказал себя опытным, умелым офицером, то да, у него был бы шанс, а так, увы.
Возможно, когда он станет тем опытным военным, какие ей милы, но сколько лет пройдет к тому моменту?
— Прежние истребили местные толпы зверья, а заново бегать они начали уже после ядерной войны, — сообщил Андрей, — но на воле бегали недолго. Потом твари взяли тут всех в оборот и сами начали бегать толпами.
