Долг стрелка | страница 29
— Боже мой! — вырвалось у Стива. — И вам все время приходится ходить по этому ущелью?
— Да. Или надо подниматься с другой стороны, обходить долину с севера и спускаться по южным склонам. Мы обычно ходим здесь. Я уже привыкла.
— Наверно, тут когда-то текла река, — заметил Стив. — Я в этих краях человек новый, и мне кажется: пни тут хоть один камень — и пойдет потеха, ни один утес не устоит.
— Мне тоже так кажется. — Джоан остановилась. — Спасибо вам еще раз. Только дальше, пожалуйста, не ходите. Дядя очень злится, когда тут появляются посторонние.
— А как быть с Эдвардсом?
— Я скажу дяде, и он меня защитит.
У Стива бешено заколотилось сердце.
— Послушайте! Не могли бы мы… встретиться где-нибудь завтра?
— Хорошо.
Девушка повернулась и побежала. Стив смотрел ей вслед и мял в руках простреленную шляпу…
Было уже темно, когда Стив Хармер возвращался на ранчо Харпера Неудачника.
— напевал он, глядя в усеянное звездами темно-синее небо.
Пахло душистой кедровой смолой, ветерок обвевал лицо. Стив не удержался и снова нарушил величественное безмолвие ночи:
Он остановил лошадь возле крыльца и весело окликнул хозяина. Неудачник тут же показался в дверях. Блеснул затвор оружия.
— Наконец-то явился, — проворчал старик. — Значит, Гила Меркен еще не выпустил тебе кишки. Проходи-ка и заворачивай сразу к столу. Я тут зажарил парочку быков — хоть немного перебить твой аппетит.
Стив устроил лошадь на ночлег и зашел в хижину. Его внимание привлекло старинное длинное ружье, стоявшее у стены.
— Этой рухляди небось лет сто? Зачем ты ее сюда приволок — Меркена боишься?
— Боюсь Меркена? Этого болвана? Еще чего! И не смейся над старым ружьем. Знаешь, сколько я из него уложил краснокожих? Тебе столько и не снилось. В молодости я из него попадал в москита с двухсот ярдов. Нет, сынок, дело не в Меркене. Послушай-ка!
Стив опять уловил глухие ритмичные удары барабанов.
— Понял теперь? И каждую ночь барабанят все громче. Говорят, эти индейцы совершенно безобидные. Да что-то плохо верится. Я за всю жизнь видел только одного безобидного индейца — и у него в башке сидело не меньше двух пуль. В барабаны бьют, бормочут по-своему, — Бог знает, какие дела сейчас творятся в горах. Слыхал про индейское колдовство? Вот оно и есть. Я знаю, что говорю. Повидал разные племена — от Соноры до Худых Земель.