- Это лишнее.
- Йорунн, я запрещаю тебе общаться с послами Великой Степи до тех пор, пока не решу, что обе стороны готовы к этому разговору, - терпение Хальварда было на исходе.
Девушка оскорбленно вскинула голову.
- Вы не имеете такого права. Эти люди - мои друзья и родичи.
- Если это право у кого и есть, то только у меня. Это мои земли, я старше и, поверь, опытнее в подобных вопросах. Кроме того, ты клялась подчиняться мне.
- Тогда вы поступаете низко. Пользуетесь своей властью, чтобы встать между мной и Лонхатом.
- Нет, я пользуюсь своей властью, чтобы удержать тебя от ошибок. И твои слова лишь подтверждают, что я прав, - твердо и абсолютно спокойно закончил Хальвард.
Йорунн вскочила на ноги и уперлась ладонями в стол напротив правителя:
- Я не стану вас слушать. Довольно того, что я лишилась возможности быть тем, кто я есть, на долгие годы.
- Ты сама знаешь, что это не так.
- Тогда разрешите мне увидеться с послами.
- Нет, слишком рано. Из этой встречи не может родиться ничего доброго. По крайней мере сейчас. И ты сама минуту назад согласилась с этим.
- Они - самое ценное, что у меня осталось, - твердо ответила девушка.
Лицо Хальварда на миг окаменело, словно он испытал острую боль. Маг замер, сдерживая резкие фразы, что едва не вырвались на свободу, а на лице его пролегли тени усталости и глубокой тоски.
- Твоей прошлой жизни уже нет, наследница рода Хольда. И тебя уже нет. Ты - совсем не тот человек, которым была до войны. Я хочу защитить тебя от новых страданий, не более того.
Йорунн опустила голову.
- Я сама выбрала этот путь. Просто хочу знать, что эта жертва не была напрасной, - она подняла глаза, полные слез, на Хальварда. Но тот лишь покачал головой и коротко ответил:
- Нет.
Она выпрямилась - жесткая, твердая, сильная - и зрачки ее наполнились темнотой, внутри которой заплясали искры.
- Тогда попробуйте мне помешать.
Хальварда тоже встал, подошёл к Йорунн совсем близко. Сейчас он показался девушке особенно высоким и угрожающим. Тьма возникла в мгновение ока и окутала фигуру правителя, высасывая яркий солнечный свет из комнаты.
- Осторожнее, девочка. Ты забываешься.
Минуту они стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза. Но вот Йорунн дрогнула, отвернулась, а затем опустилась в кресло и спрятала пылающее лицо руками. Хальвард повёл плечами и тени вокруг него рассеялись. Он очень внимательно рассматривал тонкую фигурку ещё пару минут, затем резко развернулся и вышел, не сказав ни слова.
