Теперь оба стояли по колено в каких-то душистых сиреневых цветах посреди редкого леса на каменистом склоне горы. Хальвард, не отпуская руки Йорунн, быстрым шагом направился куда-то влево и в сторону.
- Кто это был? - спросила девушка, с опаской оглядываясь по сторонам.
- Низшие демоны, охотники и гончие. Почти разумные по некоторым меркам существа. Мы слегка оторвались, этим тварям сложнее переходить из мира в мир. Но, к сожалению, они не бросают свою добычу, а значит, скоро найдут нас, только в этот раз их будет больше. Сюда!
Они вошли под струи узенького ручейка, падающего водопадом с каменного уступа чуть выше человеческого роста.
Пустой серой равнине под багровым небом Йорунн обрадовалась так, словно та была ей родным домом. Это был последний переход по мосту, который отделял их от своего собственного мира.
Это место было проще и понятнее, и хотя общая изменчивость моста-между-мирами была ему присуща так же, как и остальным мирам, переходы тут всегда отличались постоянством. Поэтому сейчас, Хальвард и Йорунн не сговариваясь направились к торчащей из земли унылой серой глыбе.
Когда до него оставалось всего несколько шагов, правитель вдруг замедлился и встревоженно огляделся по сторонам.
От поверхности камня отделилась высокая рогатая тень. Чем-то она напоминала предыдущие, но была гораздо более массивной, плотной, к тому же человекоподобной. Только вот слишком мощными и кривыми казались ноги, пальцы рук оканчивались острыми когтями, да за плечами угадывались сложенные крылья.
- Так-так, я смотрю, в этот раз мои псы нашли что-то действительно стоящее, - произнес демон, противно растягивая шипящие и свистящие звуки. - Какая приятная неожиданность: живая одаренная кровь и один из получеловеческих ублюдков!
Хальвард остановился как вкопанный, и по тому, как напряглась его спина, Йорунн поняла, что дело плохо, хуже чем кажется. Рогатый меж тем продолжал:
- Что вы двое потеряли тут? Неужели хотите попасть к себе домой, не оплатив проход? - красные угольки глаз вспыхнули предвкушением, все внимание существа было направлено на Хальварда. - Отдай мне девочку, и я пропущу тебя.
- Не помню, чтобы тебя назначали привратником, - обронил Хальвард. - Уйди с дороги - и не пострадаешь.
- Ты ли осмеливаешься угрожать мне, нечистокровный? Слишком дерзко.
- Осмеливаюсь, - холодно отозвался Хальвард. - Прочь с моего пути.
- Иначе что? Поцарапаешь меня вот этой щепкой? - демон презрительно кивнул в сторону меча. - Вы, люди, слишком слабы и подвержены страстям. Даже если шансов на победу нет, вы продолжаете огрызаться до конца. Ты же понимаешь, что я пожру сначала тебя, а затем ее?
