- Прошу, передайте это моему дяде.
- Разумеется. Не бери с собой лишнего - на месте получишь и одежду, и все необходимое, - охранник был раздражен, но сдерживался - раз его повелитель принял решение, то кто он такой, чтобы оспаривать его?
- В таком случае я готов, - решительно развернулся Ликит.
А уже через несколько дней лекарь позволил мальчику садиться в седло.
Охрана провела юношу во двор, где ждали оседланные кони. Разумеется, Ликиту подвели не его степного красавца - он принадлежал народу Хольда, а потому тоже был под запретом. Сопровождающий гвардеец о чем-то переговаривался со стражником у ворот, а Ликит изо всех сил старался отвлечься от грустных мыслей и взялся пристегивать полупустую сумку к седлу.
И пропустил тот момент, когда за спиной кто-то появился. Обернувшись, юноша увидел перед собой Ульфа Ньорда, потому инстинктивно отодвинулся и даже слегка сжался.
- Зачем вы пришли? Хотите насладиться моим унижением?
- Захотел посмотреть тебе в глаза прежде, чем ты покинешь город.
- Никогда не видели изгнанников? Любопытство мучает?
- Как раз наоборот. Ты должен знать - я считаю твое наказание слишком мягким. Но слово лорда Хальварда - закон, и я подчиняюсь ему.
- Вы можете приказать охране убить меня в дороге, - скривился Ликит.
- Дерзишь? Это хорошо, значит еще не все силенки растерял, - насмешливо улыбнулся Ульф. - Но ты видимо плохо расслышал - я выполню решение герцога. Тебе тоже было бы полезно научиться слушать старших и держать язык за зубами. А еще открыть, наконец, глаза и начать думать головой.
- Вот только ваших советов мне не доставало, - буркнул мальчишка.
- Напрасно показываешь свои зубки, мал ты еще на меня рычать. Почему отказался от встречи с дядей? Он хотел проститься.
- А я - нет. Все стало слишком сложно, ни к чему нам говорить.
- Напрасно ты так, но дело твое. Знаю, сейчас ты не настроен на размышления, и все-таки скажу - не упусти этот шанс, второго может не быть. Не рассказывай о том, что тут произошло. Кому надо - те узнают от меня. Разболтаешь - и жить, вечно ловя косые взгляды, будет сложно. Придумай себе имя и начни все заново. Запомни, граница - место, которое не прощает глупости, мечтательности или наивности. Но у тебя появится возможность показать себя. Главное - сохраняй спокойствие, помалкивай и будь внимателен, тогда, вероятно, вернешься на порог своего дома не жалким преступником, а уважаемым и опытным воином.
- Почему вы говорите это мне? - растерянно протянул Ликит. - Разве вы не должны презирать или ненавидеть меня?
