Я степенно пошёл в направлении дома, который снимал для жилья. Я уже знал, что шашку нужно обязательно придерживать рукой, чтобы она не болталась и не попадала между ног, создавая предпосылку к неловкому падению офицера среди штатских. Пограничные офицеры до 1964 года носили шашки и, честно говоря, тяготились этим во второй половине двадцатого века.
Через пятнадцать минут я уже был у заветного дома и стучал в дверь.
— Кто там? — раздался голос МН из-за двери.
— Зауряд-прапорщик Туманов разыскивает Веселову Марфу Никаноровну, — сказал я.
Дверь распахнулась, женская рука схватила меня за портупею и втащила внутрь.
Часа через два мы лежали в постели и ждали, когда закипит чайник на керосинке.
— Откуда ты такой взялся, счастливчик? — спросила меня МН.
— Не знаю, — сказал я, — вероятно с Луны упал.
— А тут в газете написали, что тебе сразу присвоили чин прапорщика, мы так все удивились, что ИП вместо воды спирт выпил из мензурки.
— Не прапорщика, а зауряд-прапорщика, это как бы временного прапорщика из-за того, что настоящих прапорщиков не оказалось в наличии и других офицеров тоже не было, — разъяснял я. — Зауряд-прапорщики приравниваются к обер-офицерам, но без права состоять участниками офицерских учреждений и посещать офицерские и военные собрания. Вот послужу немного заурядом и подготовлюсь для сдачи экзамена за военное училище, чтобы стать настоящим офицером. Экзамены можно сдавать до двадцати восьми лет, так что время у меня есть.
— Зауряд тоже неплохо, — сказала МН. — Погоны серебряные, сразу видно человека благородного звания.
— Погоны серебряные, да только денег платят мало, — засмеялся я, — но мы с тобой на два жалования как-нибудь проживём.
МН доверчиво прижалась ко мне. Спасительница моя.
— Завтра мне нужно встать в пять часов, чтобы прийти на подъем роты, — сказал я.
— Подожди, — сказала МН, — я сейчас установлю будильник.
Будильник был большой и нужной новинкой в то время. Люди, как правило, просыпались по соседским петухам, которые начинали кукарекать на восходе солнца, тогда и просыпались хозяйки разжигать печи и ставить на выпечку хлеб. У МН был будильник "Радбе" производства H.A.U. (Hamburg Amerikanische Uhrenfabrik, Германия), который можно устанавливать на любое время. Установив будильник, МН что-то искала в комоде, а потом вернулась в кровать, сжимая что-то в кулаке.
— Я тоже согласна жить на два жалования, — сказала она и поцеловала меня. — У тебя пока нет часов, вот тебе часы моего покойного папаши. Они старинные, но идут очень хорошо, он был бы рад, что ими пользуется близкий мне человек.
