Манифестом нового итальянского кино стал фильм Роберто Росселлини «Рим – открытый город» (1945 г.), пронизанный духом антифашистского единства и пафосом художественного открытия реальной Италии. Первые фильмы неореализма: «Пайза» (1946 г.) Р. Росселлини, «Рим – открытый город» (1945 г.) – черпали сюжеты и образы в движении Сопротивления. После них появились фильмы: «Трагическая охота» (1947 г.), «Горький рис» (1949 г.), «Нет мира под оливами» (1950 г.), «Рим, 11 часов» Джузеппе Де Сантиса; «Похитители велосипедов» (1948 г.), «Чочара» (1960 г.), «Умберто Д» Витторио Де Сика; «Земля дрожит» (1948 г.) Лукино Висконти и др. Они рассказывали о проблемах безработицы, нищеты, социальной несправедливости и послевоенной разрухи. Те же проблемы ставились и в неореалистических комедиях типа «Полицейские и воры» (1951 г.) Стено и Марио Моничелли; «Два гроша надежды» (1952 г.) Ренато Кастеллани; в сатирической киносказке Витторио Де Сика «Чудо в Милане» (1952 г.) (Brunetta Р., 1999).
Типичные бытовые и даже трагические мотивы получали в них оптимистическое звучание, в духе жизнеутверждающих традиций народного искусства (Vigano, 2006). Женщины занимают активную позицию в Сопротивлении. В 1943 г., после падения фашизма и ареста Муссолини, в Милане учреждено крупное антифашистское движение. В борьбе за освобождение участвуют и женщины. Рождаются группы защиты из женщин-добровольцев. После окончания борьбы, женщины добиваются права голосования, что является большим завоеванием и важным признанием женщин. Создаются женские движения, которые считают «женский вопрос» национальной проблемой, которую нужно решить на государственном уровне.
В фильме «Рим – открытый город» Росселлини рассказывает историю столицы Италии, во время её захвата нацистскими солдатами, в период второй мировой войны.
Действительно, в 1944 г. Рим был признан «открытым городом» и для того, чтобы уберечь его от бомбардировок, было объявлено, что на его территории не присутствуют военные. С небольшим количеством денег режиссёр создаёт гениальный малобюджетный фильм. Росселлини рассказывает: «Денег с трудом хватало на оплату плёнки, которую я не мог даже проявить, потому что я не знал, как оплачивать лабораторию» (Morandini, 2010).
Анна Маньяни, великая женщина нового итальянского кино, с неправильными чертами лица, с живыми и подвижными глазами на уставшем лице. Она создаёт образ женщины, которая не боится бороться даже против сильного соперника: беременная, она восстаёт против нацистов и умирает. Росселлини, один из самых важных авторов Неореализма, преподносит реальность, не разрушая и не вмешиваясь в неё. Клод Шаброль говорит об этом великом деятеле кино: «От произведений Росселлини исходит подлинность, которая появляется, прежде всего, из методов его работы – во многом он доверяется сиюминутной ситуации вокруг, настроениям актёров, окружающей обстановке»
