— Проклятье, забыл, — хлопнул себя по лбу рыцарь, поспешно скидывая плащ и передавая его мужчине, возникшему на месте коня.
Едва тот успел прикрыть наготу, как подбежавшая принцесса ухватила его за руку и повлекла к королю.
— Отец, ты уже проявил сегодня благородство по отношению к чужому для тебя человеку, так не откажи в мольбе и родной дочери! — воскликнула она. — Это мой суженый, зачарованный принц далёкой страны, обречённый из-за давнего проклятья днём обращаться в коня, лишь с закатом возвращаясь в истинный облик. Благослови нас на брак. — Принцесса перевела дыхание и потише добавила: — За другого не выйду, яд приму или из окна брошусь.
Подданные, затаив дыхание, ждали решения монарха. Король, понимая, что пути к отступлению отрезаны, лишь украдкой погрозил кулаком тёмному всаднику — наткнувшись на полный яростного негодования взгляд чародейки, монарх только выдавил вымученную улыбку — и изрёк:
— Благословляю тебя, дочь моя. — А шёпотом добавил: — Надо было тебя ещё до свадьбы в башне без окон заточить. Такой дипломатический конфуз вышел…
Тёмный рыцарь и чародейка наблюдали, как принцесса и её избранник приносят брачные обеты, в ожидании своей очереди. На лицах их застыли улыбки, совсем несоответствующие словам тихого диалога:
— И что это была за выходка с благословением? — спросила девушка. — В плане такого не было.
— Я импровизировал, — отозвался мужчина.
— И что тебя навело на подобную мысль? Я же предупреждала…
— Осенило при виде нацеленных на меня арбалетов. Объявление войны в таком ракурсе показалось мне неудачной идеей.
— Я сто раз говорила, что не выйду за тебя.
— А куда ты денешься? Королевское благословение равносильно приказу. И мы будем вместе до конца дней.
— Импровизировал он, — проворчала чародейка. — Врёшь ты всё, ведь с самого начала так и задумывал. Смотри, как бы я тебя за это во сне не прирезала…
— Я весь в твоей власти, — заверил воин. — Если и умирать, то только от твоей руки.
— Но учти, даже не думай, будто я стану стирать твои портянки, — поразмыслив, предупредила девушка.
— Мы всё же во дворце, на это слуги есть, — напомнил мужчина.
Позже, в тишине супружеских покоев, в уюте брачного ложа чародейка спросила:
— А этот твой волшебный конь действительно зачарованный принц, и теперь заклятие с него спадёт?
— Ничуть не бывало, — хмыкнул её супруг.
— Впрочем, в этом можно найти и определённые преимущества… Повезло принцессе — супруг по ночам мужчина, а днём конь. Как раз можно с пользой использовать его в обоих качествах. Да и вообще, можно его оседлать, взнуздать, дать шенкелей… — рассуждала чародейка.
