— От тебя? — осторожно уточнил Эл.
— Нет, от Санта Клауса, — проворчал тот, извлекая из воздуха зажжённую сигарету и глубоко затягиваясь. — Если ты в этом году хорошо себя вёл, я передам ему твоё желание.
— Ты кто? — вопросил Эл, несколько растерявшись.
— Рудольф, красноносый олень! — рявкнул парень, заставив Эла испуганно вжать голову в плечи. — Ты кого вызывал?
— Демона.
— А я, по-твоему, кто? Пасхальный кролик?
— Ты не похож на демона, — заметил Эл.
— Я не соответствую твоему представлению о внешнем виде демона, — поправил его собеседник. — Но это не мешает мне быть демоном. В конце концов, что есть демон?
— Ты тут не философствуй! — прикрикнул на него Эл, вновь обретая уверенность в себе. — Я тебя вызвал, значит, ты должен мне подчиняться!
— Хам, — буркнул демон, но всё же замолчал.
— Теперь ты выполнишь три моих желания, — приказал новоявленный демонолог.
— Одно, — возразил демон. — Три желания выполняют джинны. Я-то что, мне не жалко, хоть десять желаний. Профсоюз запрещает. Лимит, как говорится.
— А что ты можешь? — поинтересовался Эл.
— Да почти всё. Хочешь денег, власти, абсолютного знания, вечной жизни? Только скажи.
— Меня не проведёшь, — покачал головой Эл. — Я знаю, что желание надо формулировать чётко, иначе без подвоха не обойдётся. Пожелаю денег, так мне на голову гора монет свалится. От абсолютного знания я либо сразу свихнусь, либо от скуки помирать буду. А к вечной жизни ведь вечная молодость не прилагается?
— А ты умный парень, начитанный, — похвалил демон. — Только формулируй побыстрее. А то скоро моя жена домой вернётся и если меня не застанет, такой скандал устроит! Поди докажи ей потом, что меня вызывали!
— Я тебя надолго не задержу, — заверил его Эл. — Желание у меня давно придумано.
— Начинай со слов «Я желаю» и заканчивай словом «Исполняй», — подсказал демон.
— Я желаю, чтобы ты передал мне своё могущество, способность исполнять желания и все остальные сверхъестественные силы, — произнёс Эл. — Исполняй.
— Не ожидал, — уважительно протянул демон. — Редко попадаются такие знатоки с подобным желанием. Раз в тысячу лет, не чаще.
— Исполняй! — нетерпеливо повторил Эл.
— Сейчас, секундочку. С духом соберусь, — успокоил демон.
Закрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, он щёлкнул пальцами и воскликнул:
— Исполнено!
В тот же миг Эл оказался сидящим в кресле внутри звезды Давида, а демон перенёсся на его место.
— Теперь ты демон, исполняющий желания, — рассмеялся парень. — Я и сам когда-то также попался. Очень умным себя считал, прямо как ты. Не волнуйся, и на твою долю умник найдётся. Лет через тысячу.
