Тогда же он начал татуировать на моей коже узор — почти такой же, какой был на теле чернокожей рабыни, но не золотом, а серебром и чернью. Это была магия Светлых эльфов, неведомо как попавшая в руки южан, которые всё равно не могли ей воспользоваться при отсутствии эльфийской крови, и забытая среди эльфов — или, возможно, бывшая ведома только Высшим и Высочайшим.
Но однажды случилось то, что не могло когда-нибудь не произойти. Император вошёл в покои королевы в то время, когда она была в тайном ходе с Блэкстаром. Я не видела, что там произошло, но Император выбежал обратно с окровавленным мечом в руке и бросился в окно. Через несколько минут появился Блэкстар — целый и невредимый.
— Что происходит с Высшим эльфом, когда он прыгает из окна с большой высоты? — риторически вопросил он, выглянув в окно. — То же самое, что со всеми остальными.
— Он хотел сохранить этим своё лицо, — заметила одна из моих сестёр по копью.
— Не знаю, не знаю… Отсюда, конечно, сложно разглядеть, но по-моему, от его лица мало что осталось, — протянул Тёмный эльф. — А я теперь Первый Меч Империи без Империи. Сматываться надо.
Он на ходу объяснил, что с гибелью Императора начнётся междоусобная борьба за трон среди дворян. Эльфы тоже не останутся в стороне, желая поставить во главе Империи одного из своих, но Высших больше нет, а Высокого эльфа в Императорах люди не потерпят. Соседние страны тоже слетятся, как мухи на падаль. Со смертью Императора погибла и Империя.
Мои сёстры по копью отправились вместе с послом и его охранниками на Южный Континент. А я ушла с Блэкстаром.
* * *
— И что случилось потом? — спросил лейтенант.
— Много всякого, — пожала плечами девушка. — Мы с Блэкстаром путешествовали несколько веков, разными делами занимались. Потом наши пути разошлись, и уже несколько тысяч лет я его не видела и ничего о нём не слышала.
— Тысячи лет… — протянул мужчина.
— Ты же не поверил ни единому слову, — рассмеялась она. — Ну и ладно, считай, что услышал сказку. Так сказать, дополнительная бесплатная услуга.
Он не успел ничего ответить, как она уже соскользнула с постели и выпорхнула из апартаментов.
Лейтенант уже подходил к коридору, ведущему к его каюте, когда внезапно станцию ощутимо тряхнуло. Через секунду включились разом все видеоэкраны. У лейтенанта отвисла челюсть при виде возникшего на экранах лица мужчины с татуировкой на щеке в форме восьмиконечной звезды чёрного цвета.
— Говорит лорд-капитан Блэкстар с флагмана «Первый Меч» империи Чёрной Звезды, — сообщил тот. — Империя объявляет войну Федерации Двухсот Планет. Граждане Федерации, сдайтесь и покиньте станцию в спасательных капсулах, без оружия. При попытке сопротивления станция будет уничтожена. Сообщения о капитуляции принимаются на всех частотах.
