Направление им задают носовые раковины – шесть костей (по три с каждой стороны), составляющих некое подобие лабиринта. Они начинаются у самых ноздрей и заканчиваются под глазами. Их название объясняется формой, напоминающей морские раковины. Эти обитатели моря фильтруют воду, очищая ее от загрязнений и нежелательных пришельцев. Похожие функции выполняют и носовые раковины, очищая поступающий воздух.
Нижние носовые раковины, расположенные возле ноздрей, находятся под пульсирующей эректильной тканью, которая, в свою очередь, покрыта слизистой оболочкой – слоем клеток, задача которых заключается в увлажнении и согревании воздуха до температуры тела, а также в удалении из него чужеродных загрязняющих частиц. Все эти пришельцы могут стать причиной инфекций и воспалений при попадании в легкие. Слизь является первой линией обороны организма. Она находится в постоянном движении со скоростью около полутора сантиметров в минуту, то есть примерно 18 метров в день. Подобно конвейерной ленте, она собирает все отфильтрованные частицы в носу, а затем переправляет их через горло в желудок, где они стерилизуются содержащейся в нем кислотой, попадают в кишечник и удаляются из тела.
Этот конвейер движется не сам по себе. Его приводят в движение миллионы крошечных волосков, называемых реснитчатым (или мерцательным) эпителием. Словно поле пшеницы на ветру, реснички раскачиваются вперед и назад, но очень быстро – до 16 раз в секунду. Те, что расположены ближе к ноздрям, движутся в иной фазе по сравнению с расположенными дальше, за счет чего создается скоординированная волна, передвигающая слизь дальше. Реснички настолько сильные, что могут передвигать объекты даже против силы тяготения. Неважно, какое положение – прямое или наклонное – занимает нос (и голова), реснички все равно направляют загрязнения внутрь носоглотки и вниз по пищеводу.
Таким образом, в различных областях носовых раковин воздух подогревается, очищается, замедляется и сжимается, чтобы в легкие с каждым вдохом попадало как можно больше кислорода. Вот почему носовое дыхание считается более полезным для здоровья и эффективным, чем ротовое. Как объяснил мне Наяк при первой встрече, нос – это молчаливый воин, стоящий на страже организма, и одновременно лекарь мозга и флюгер эмоций.
* * *
Магические свойства носа и его исцеляющая сила не укрылись от внимания древних людей.
Примерно в 1500 году до нашей эры в папирусе Эберса – одном из самых старых медицинских текстов – было обнаружено объяснение, почему именно нос, а не рот должен снабжать воздухом сердце и легкие. Тысячу лет назад в Библии, в книге Бытия 2:7 описывалось, как «создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лицо его дыхание жизни, и стал человек душою живою». В китайском даосском тексте восьмого века нашей эры отмечается, что нос – это «божественные врата», через которые должен поступать воздух. «Никогда не поступай иначе, – предостерегает этот манускрипт, – ибо дыхание оказывается под угрозой и может наступить болезнь».
