— Кажется, ты хочешь предложить решить вопрос миром? — предполагаю я. Гребень на голове чужака встает дыбом, что является эквивалентом человеческого кивка. После небольшого торга разживаюсь вполне приличной суммой денег, которые имеют хождение и в этой дыре. Возможно, паразит не прочь мне отомстить, но в его шлемофоне уже давно слышится требовательный скрипучий голос, и ящер решает не искушать судьбу. Когда он, шумно шлепая по полу, убирается прочь, перевожу дух. Ну и чем я не готовый специалист по иным расам? Васкес, мой инструктор по ксенологии, от гордости бы лопнул и сразу поставил мне «зачет».
Тут я наконец вспоминаю и о своем бесстрашном защитнике, дипломатические потуги которого закончились встречей с тяжелым хвостищем инопланетного распутника. В себя он уже пришел без посторонней помощи и теперь вытягивает из расквашенного носа фильтр — тот кровью залило. Свидетелей маленькому происшествию — парочка местных из обслуги космопорта, остальных кэпы разогнали по местам — корабли от вовсю разошедшейся бури в ангары укрывать. За ударопрочным стеклом уже не просто песок — приличные булыжнички, кусты и какая-то мелкая живность пролетает. Тоже ударопрочная, похоже. Но местные в разборки транзитников предпочитают не вмешиваться, предоставив нам самим со своими проблемами разбираться и кровавые сопли подтирать. Вполне допускаю, что кровь землян для них все равно что для нас — серная кислота. Покопавшись в сумке, извлекаю из бокового кармашка свой резервный фильтр. Один из них. Я ж запасливая.
— Держи, не боись, это новый, соплями чудовища не меченный, — усмехаюсь я, протягивая напарничку и его, и салфетки — физиономию обтереть. И снова на меня устремляется скорбный взгляд славийской овечки. Вдобавок к разбитому носу еще и синячище на пол-лица вспухает.
— Кости-то целы?
— Вроде, — произносит Стратитайлер, а выходит «бдоде». Впрочем, фильтр берет, зажимает губами — и так сойдет, пока нос в нерабочем состоянии. Он, в общем-то, универсальный, просто носом дышать физиологичнее. Свернув салфетки турундами, парень запрокидывает голову и затыкает ими ноздри.
— Мы теперь богаты, — звеня честно выцыганенными монетами в кармане, ободряюще заявляю я, — можно снять номер в местной гостинице с кислородным генератором. Я ж говорила, что путь от нищего до олигарха не так уж и тернист. А занятно ты выглядишь. Хочешь, фотку на память сделаю? На этих похож… — прищелкиваю пальцами, вспоминая название расы. — У них еще сопелки такие длинные, как разделенный пополам слоновий хобот.
