Первое русское поселение мы увидели на реке Неве, на острове, называемом Ореховым[6]. Теперь я уже ведаю и могу рассказать тебе, что на больших русских торговых путях подобные поселения есть почти у каждого волока, а волоками на Руси называют места, где корабли приходится перетаскивать по суше либо из-за речных порогов, либо из верховьев одной реки в верховья другой. В таких поселениях можно переночевать, нанять гребцов, рулевых, работников для перетаскивания кораблей, купить мелочи, необходимые в пути. Перетаскивают корабли по суше так: легкие челны переносят на плечах, а большие ладьи разгружают, подкладывают катки и тащат веревками при помощи огромного ворота. За пользование катками и воротом взимается определенная плата.
Почти в каждом таком поселении есть маленькая церковь, которая, как правило, посвящена Николаю, епископу Мирликийскому, и выглядит как высокая изба с крестом наверху и парою потрескавшихся и закопченных икон внутри. Если тебе не приходилось слышать слово «изба», то уточняю, что на Руси так называются простые одноэтажные деревянные дома с двухскатными крышами.
Есть в сих поселениях и небольшие обнесенные частоколом военные посты для защиты от разбойников, которых, говорят, здесь множество. К счастью, рядом с вооруженными до зубов Арнульфом и русскими послами рассказы о зверствах разбойников звучат не столь душераздирающе, к тому же врагов государственного правопорядка и христианского спокойствия хватает и в нашей богоспасаемой Германии, где такие посты против разбойников тоже расставлены едва ли не по всем торговым дорогам, как речным, так и сухопутным. На Руси, кстати, сухопутных торговых дорог почти нет, если не считать так называемых зимников — санных путей по льду замерзших рек. Посуху же проложены только тропы, по которым могут передвигаться войска.
От Орехового острова начинается земля Новгорода, одного из старейших и крупнейших русских городов. Многоопытный Ратибор предложил всем сразу не сходить на берег на сем острове, пока он сам не разузнает у торговцев, что нового произошло на Руси в его отсутствие. Вернулся он весьма взволнованным.
Дело в том, что в городах сей страны большое значение имеют собрания именитых горожан, называющиеся труднопроизносимым словом «вече». Прав у вече много, иногда они даже могут изгнать князя и пригласить другого. В Новгороде такое происходит особенно часто, ибо город управляется сходно с нашими северными купеческими республиками в Гамбурге, Бремене и Любеке: князь является лишь верховным воеводой и судьей. Неудивительно, что в неспокойные времена междоусобных войн новгородские князья только за последнюю четверть века сменились не менее пятнадцати раз.
