Селия отказываться не стала:
– Хочу, мэстер…
– Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови:
– Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
– А вы наедине, – буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
– Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови:
– На что именно?
– Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, – Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. – А если не сможете… тогда примете мое предложение.
– Хм? Где подвох, мэстер ректор?
– Сейчас поймете, – парировал Рон, который вдруг почувствовал себя подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
– Амонтиль? Да.
– Это не амонтиль.
– Как?! Но я была уверена…
– Селия, это немного другой яд. Вы слышали об ИЛА – Императорской лаборатории алхимиков?
Селия навострила уши.
Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые… и на благо короны.
– Слышала.
– А хотите там поработать?
Селия прикусила губу:
– Это и есть ваше предложение, мэстер?
– Именно. Яд – не амонтиль. И он был украден оттуда.
Селия нахмурилась:
– А от меня вы что хотите?
– Узнаете, кто его украл, – считайте, аспирантура у вас в кармане.
– А если не узнаю?
– Узнаете, – уверенно сказал Рональд. – Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.
В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось…
– Почему я?
– А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.
Селия прикусила губу. И верно, кого еще?
Найдите вот так сразу человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?
Сложно? А Рональд нашел.
– И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?
– А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении… то есть жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.
Селия фыркнула:
– Понятно…
– Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.
– И за это я получаю аспирантуру?
– Слово Аргайла.
– Вас из рода выгнали…
– Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.
Селия прикусила губу. И – решилась:
– Мэстер ректор…
– Рональд.
– Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.
– В обмен на что?
