* * *
— Неплохо бьет! — произнес Хойсо, наблюдая за вспышками на дне ущелья.
Там злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.
— Да, но скорость плетения все равно маловата.
— Так и он занимается всего-ничего. У парня талант к узловой технике…
— Тоже мне талант, — недовольно буркнул учитель. — Его за руны коротышек посади, он и там блистать «талантом».
— Ты недооцениваешь его, — заметил Хойсо.
— У него есть талант, но он, к сожалению, один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов, я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отличное имя для начинающего мага огня.
— Ты слишком придираешься, — вздохнул черт. — Или завидуешь…
— Ничего я не завидую!
— Ты завидуешь! — усмехнулся черт. — Ты, тысяча демонов Сиртоку, завидуешь!
— Из этого парня может получится пиромант, каких свет не видывал, но если он и дальше будет заниматься морализаторством, то из него выйдет олух! Он положит жизнь ради горстки людишек, а сам оставит после себя горстку пепла и светлую память!
— Так ведь он хочет вернуться в Вивек, нет?
— Да, и я поддерживаю его стремление стать городским магом.
— Так может для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства, нужен герой? Настоящий, а сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Может ему и правда нужно жить ради кого-то?
— Чушь! Давай вспомним Картимса «Зеленый поток» или Долшарама «Пятая звезда»? — возмутился упырь.
— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство, созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.
— Ага, как же, — усмехнулся Роуль. — Мы оба с тобой видели, как она развалилась на части и…
— Воскресла вновь. Она пережила трудные времена, но все же восстала из пепла. Я считаю, что Грот поступал правильно, и его стратегия в долгосрочной перспективе оказалась выгоднее. Мало захватить земли, надо их сделать частью империи.
Упырь недовольно глянул на черта и опустил взгляд в ущелье. Рус выдохся и, стоя на коленях, пытался прийти в чувства от перерасхода силы.
— Допустим, ты прав, — произнес Роуль. — Только допустим! Что тогда ты предлагаешь с ним делать?
— Вернуться к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.
— Выбор кому умереть очень важен! — зарычал упырь.
— Я не спорю, но заставлять выбирать среди умирающих детей — это перебор. Он же всего лишь пацан…
