Парень кивнул и спросил:
— Тебя-то как звать?
— Юсиф я, господин. В невольниках второй десяток. В мастерах никогда не ходил, но всегда на кнуте держался. За ватагами рабскими следил, работы выполняли.
— Рабский начальник? — нахмурился Рус.
— Коли так удобнее говорить — пусть буду рабским начальником.
— Из южан?
— Из них, — кивнул мужчина.
— Что теперь делать думаете?
— Как что? Тебе служить, — пожал плечами мужчина. — Тот… та тварь, что нас сюда привела, сказала, что мы магу в обслугу отданы. А он, слуга, нас к нему ведет.
Парень нахмурился, но вспомнив текст, оставленный на записке, названный «ключевым словом», вздохнул и осмотрел рабов еще раз.
— Тоже мне, шутник… — произнес он.
* * *
— Итак! — с довольной миной произнес Роуль, глядя на своего ученика. — Как видишь, теперь есть кому прибраться, отстроить заставу, приготовить поесть. Знаешь, что это значит?
Нежить сидел на обломленом куске скалы и с улыбкой смотрел на ночное небо. Твари пришлось нелегко в ясную ночь, и его изрядно потрепало, но сейчас он пребывал в состоянии близком к нирване. Ночь была в своих правах, а убывающая луна спряталась за плотными облаками.
— Мы начнем заниматься?
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул Роуль и взглянул на ученика. — Помнишь, что я обещал?
— Ты обещал, что первым делом научишь не умирать от магии.
— Не совсем так. Первым делом я научу тебя самолечению. Ты должен научиться отращивать конечности, заживлять раны и, если повезет, имитировать смерть.
— Зачем?
— Поверь мне, из всего, что я перечислил, на самом деле мне в молодости помогала именно имитация смерти, — с беззаботной улыбкой произнес упырь. — Но до этого надо еще дожить… как бы это глупо не звучало. А пока…
Тут упырь указал на судовой журнал и спокойно произнес:
— Бери писчие принадлежности и зарисовывай первый узел.
— Какой узел?
— Вот этот, — вытянул руку упырь.
На его ладони, между костей, проявился черный клубок из шестинитей, переплетенных между собой.
— Этот узел можно воспроизвести с помощью имперской геометрии. Они любят все видеть в конструктах. Обычных магов в университете они вообще обучают только плоским конструкциям. Но этот путь ущербен по своей сути. Как и ущербен путь подгорных мастеров, которые пользуются рунами.
— Теми знаками, которые я писал на стене?
— Теми самыми, — кивнул Роуль. — Они хороши, когда нужно не спеша и основательно подготовиться к магии. Но в реальном бою — это кривой костыль для сокола, упавшего на дно ущелья.
