Вместо цветка на тонких ножках покачивались глаза. Хищные и злые, они провожали его ненавидящим взглядом. Низко, над самыми кронами деревьев пролетел большой военный вертолёт. Артём замахал руками. Лётчик заметил его и, заложив вираж, завис прямо над ним. Артём радостно кричал. Сверху сбросили лестницу. Он дотянулся и полез по ней вверх. Вертолёт набрал высоту и отлетел в сторону. Артёма втащили в кабину под руки.
Он отдышался и осмотрелся. Рядом в полной боевой выкладке сидело двое стрелков с автоматами наперевес. Напротив – одетый в полевую, форму улыбался пожилой генерал:
– Что же вы так, Артём Евгеньевич, себя не бережёте. Сигнал об операции подали, когда уж дело керосином запахло, очень уж вы в армейской разведке рисковать любите.
– Товарищ генерал, виноват, хотел сам разобраться, так сказать, частным образом. Надо людей эвакуировать, твари эти, что на том фото, которое я в штаб отравил, совсем распоясались.
– Мы уже выяснили, нерест у них, весна, понимаешь, икру мечут. Вот они и разошлись, но ничего, будь спокоен, у нас и на них управа найдётся, – генерал похлопал его по плечу.
* * *
– Батискаф «Мурена 2» маленький, но очень манёвренный. Экипаж всего три человека. Оператор, стрелок и штурман. Артём, ты у нас за штурмана, я, значит, стрелком, а оператором у нас океанолог с моря Баренцева специально прилетел, – генерал откашлялся и продолжил брифинг, – вот тут на схеме хорошо видно показания эхолотов, – он навёл лазерную указку на изображение, – а здесь в русле реки находится тоннель, который ведёт в лагерь, рядом с ним в заводи они и устроили нерестилище.
Он вывел изображение. Прозрачный, словно сотканный из тысяч стеклянных нитей кокон заполнил собой экран. Внутри него что-то беспрерывно дёргалось и извивалось. Вдруг кожух порвался и наружу вылезла уродливая голова. Моргнув затянутыми липкой плёнкой глазами, она клацнула челюстями. Экран погас.
– Икра крупная, размером с кулак, – продолжил генерал, – только в этой кладке её несколько тысяч. Когда она вызреет, превращается в коконы. Страшно представить, что будет, если течение разнесёт это по всей дельте реки.
– Будем ликвидировать, Владислав Сергеевич?
– Ещё как будем, с батискафом спустим шесть тонн тротила, заминируем лаз и икорную фабрику эту.
* * *
– Товарищ генерал, глубина шесть метров, видимость нормальная, активности не наблюдаю. Скрытно, малым ходом движемся к заданному квадрату.
– Молодец, хорошо идёшь. Как у вас на северных морях, наверное, посуровей условия? – обратился генерал к океанологу.
