– Хорошо, – протянул Ян, припоминая что–то из лекций нудного профессора физики радиосвязи в условиях бесконечного пространства–времени. – И на какой мы стадии сейчас?
– Мы ещё не получили ответ. Но зато произвели расчёт. В ближайшие два часа удастся провести онлайн–встречу без помех. Потом положение небесных тел изменится. Ирий встанет за Зарёй, – разумеется, относительно Солнечной системы, – что повлияет на связь существенным образом и в дальнейшем прекратит всякую возможность общения.
– Для доклада мне потребуется всего несколько минут.
– Что ж, будем надеяться, что они у вас будут.
Проказов улыбнулся, после чего погрузился в планшет.
– Может, пока мы ждём, вы примете посетителей, что сидят у вашего кабинета.
Майор растерянно поглядел на Яна, закусил губу, несколько секунд о чём–то размышляя, затем озадаченно посмотрел на дверь, после чего, тяжело вздохнув, ответил:
– Они каждый день там сидят. Прошения, иски, свидетельства, ложные обвинения, тяжбы… Пусть хоть сегодня у меня будет небольшой отдых от них. Всегда интересней решать неординарные задачи! – Проказов улыбнулся и подмигнул Яну.
Время – беспощадный попутчик. Ян не видел Шустова по меньшей мере пять лет. И это время оказалось безжалостным в отношении генерала. Он заметно постарел, осунулся, побледнел. Сухая кожа вокруг глаз растрескалась глубокими бороздами морщин, а взгляд казался напряженным, озадаченным. Волосы частично выпали, а те, что остались из русых превратились в седые.
Увидев Яна, Марек какое–то время подозрительно вглядывался в экран. Шустов узнал бывшего сослуживца, и его лицо приняло радостное и, вместе с тем, удивлённое выражение.
– Никак не ожидал! – произнёс генерал. – Как твои дела?
– Это я расскажу тебе позже, но сначала пообещай, что поможешь мне.
Взгляд Марека показался Яну разочарованным. Генерал готовым жестом остановил собеседника, выставив перед собой открытую ладонь.
– Если у тебя личные проблемы, не думаю, что сумею что–либо решить.
Ян поспешил разубедить друга и коротко, но в красках, изложил свои злоключения. Генерал долгое время обдумывал ответ. Часы на мониторе отсчитывали время до окончания связи. Ян следил за таявшими секундами и почти потерял рассудок, когда оставалось менее двух минут.
Генерал, наконец ожил, зашевелился, рассыпаясь квадратиками и собираясь вновь.
– …Ян? Как слышно меня? Ян? – спрашивал Марек.
Инспектор совсем забыл о помехах и сбоях! Не генерал тянул с ответом, а онлайн-связь прервалась, и на мониторе висел стоп–кадр задумчивого Шустова.
