– Признаться, я ожидал от тебя большего, – с нескрываемым сожалением сообщил шеф, когда вновь вызвал меня к себе. – Думал, ты будешь землю носом рыть, но добудешь мне «горячий» материал о причинах гибели группы Виктора Ястребова.
– Так оно и было, Валентин Петрович, – принялась уверять я шефа. – Мы всей командой исследовали окрестности вокруг перевала Ястребова, отыскали заброшенную воинскую часть, заглянули в каждый её уголок, но не нашли ничего, что подтверждало бы версию о том, что там проводилась секретная разработка какого-либо вида оружия и его испытание.
– Подвела ты меня, Слепцова! Впору сейчас самому отправляться в горы и лично всё проверять, – с тяжёлым вздохом произнёс Зорин.
Я ничего не стала говорить в ответ, потому что знала, когда начальство в плохом настроении, самым лучшим способом избежать ещё больших неприятностей является покорное молчание.
– Иди, Слепцова, – грустно сказал затем Валентин Петрович, махнув на меня рукой. – Не уверен, что собранный тобой материал годится для печати.
И я бесшумно вынырнула из кабинета Зорина и, сопровождаемая укоризненными взглядами коллег, быстренько метнулась на своё рабочее место.
Не знаю, правильно ли я поступила, но свой выбор я сделала. То, что произошло со мной на секретной воинской базе недалеко от перевала Ястребова, ни в коем случае не должно стать достоянием общественности. Если советские учёные полвека назад решили сохранить свои исследования в тайне, то так тому и быть. И хотя пережитые ощущения стали для меня просто подарком, но кто я такая, чтобы принимать судьбоносные решения по развитию уровня технического прогресса в рамках целой страны? Даже в погоне за сенсацией важно соблюдать этические границы, и теперь я точно это знаю.
Из-за того, что я провалила задание шефа, никакого повышения в карьерном росте в ближайшие несколько лет мне не светило, да я к этому уже и не стремилась, решив сосредоточиться на том, что может подарить мне настоящее, а не будущее. Поэтому я снова вернулась к занятиям альпинизмом, и теперь каждый отпуск отправляюсь в горы, без которых просто не могу жить.
С Виктором, Ильей и Маком я больше не виделась. Только с Кларой мы иногда переписываемся по электронной почте, обмениваясь новостями и фотоснимками мест, где нам посчастливилось побывать.
Как я и предполагала, ни один из ребят не только не проболтался о найденном нами на воинской базе оборудовании, но и вообще ни в одной из социальных сетей не упомянул о существовании самой воинской базы, потому тайна перевала Виктора Ястребова для всего мира до сих пор остаётся тайной, не имеющей ни одного достоверного объяснения.
