Они продолжают медленно двигаться по тропинке вперёд. Вдруг у высокой сосны замечают неподвижную фигуру. Это монах в чёрном плаще с капюшоном. Он сидит, привалившись к дереву. Глаза у него закрыты, он тяжело дышит. Мальчики с опаской подходят поближе.
─ Вам плохо? Может чем-нибудь помочь?
Монах открывает глаза. В них страдание и боль. Подойдите поближе, ─ шепчут его губы.
Антон наклоняется и видит, что из груди монаха торчит татарская стрела.
─ Я сейчас вытащу, погодите, ─ волнуется Антон.
─ Не трогай. У нас мало времени, ─ монах говорит тихо, но властно, ─ я должен успеть вам всё рассказать. Слушайте и не перебивайте.
Глава V
РАССКАЗ МОНАХА
Моё имя ─ брат Михаил. Уже много лет мы с братьями охотимся за перстнем Чингиз-хана.
Когда-то в одной книге я прочитал, что перстень этот дали Чингиз-хану злые силы, они же и помогали ему до конца жизни. Я думаю, это правда.
Ох и жесток он был! Не щадил никого.
Первый раз я увидел татар пятнадцать лет тому назад, в битве на реке Калке. Я тогда в русском войске лучником был.
Страшная это была битва! Много наших тогда полегло, намного больше, чем татар.
Но самое ужасное было впереди. Татары собрали всех русских пленных в кучу. А сверху настелили деревянные доски, на которых устроили пир. Особенно веселились они, когда стоны из-под настила слышались сильнее.
Тьфу ты! Ну разве ж это люди? Нечисть поганая, вот и всё!
Я ведь тоже там был, под настилом этим. Видел всё своими глазами, слышал, как ликовали татары за столом.
Думал всё, конец мой пришёл. Лежал и молился.
А потом вдруг стихло всё наверху, видно разошлись татары. А я живой ещё!
Разве не чудо?
Вылез я как-то из-под настила этого, а тут татарский конь рядом оказался.
Ну, я на коня вскочил, так и спасся. После этого решил я в монастырь уйти. Там и прочитал впервые эту книгу.
И сказано там было ещё вот что: перстень этот к внуку Чингиза, Батыю, перейдёт, и надо его непременно уничтожить ─ в огонь бросить. Иначе Батый весь мир завоюет.
И Русь-матушку нашу тоже. Города наши татары с землёй сровняют, деревни сожгут, а людей в плен уведут.
И поклялся я тогда, что живот свой положу, а перстень этот у Батыя отниму и сожгу.
А что ещё я могу сделать?
Князья наши друг с дружкой постоянно воюют, не могут понять, глупые, что им пора объединиться всем вместе и от монгольского войска Русь защищать.
Так они же всё решить не в силах, кому из них главным быть! Всё власть поделить не могут!
Вот и сейчас: татары уже близко, Волгу перешли и
