– Не дави на меня. Если бы знать точно, что вернусь.
– Пон-нятно. Хорошая жена, хороший дом – что ещё надо человеку, чтобы встретить старость?
– Белый…
– Ясно, не продолжай. Эх, Костя, я даю тебе шанс – сделать НАСТОЯЩЕЕ. С большой буквы. Не только для себя. Или для горсточки читателей. Да, на Материке сегодня тоска, – он вздохнул. – Но если Зона распахнётся, будет гораздо, гораздо хуже. Это конец нашей цивилизации. Спасти мир – разве не достойная цель? Да пойми ты, дурья башка! Это твой кармический долг, если хочешь.
Он молчал. И я тоже.
– А помнишь, Костя, на третьем курсе, кажется. Мы нажрались тогда в парке Маяковского, я под кусты свалился. Ты поднять не смог, за подмогой побежал, а меня лопухами прикрыл. Помнишь?
– Ну как же, – губы невольно растянулись в улыбку.
Белый щёлкнул по дну пачки, сигарета выскочила, он поймал её губами. Как тогда, в прошлой жизни.
– Угощайся, Костя, – он протянул пачку. – Вот и опять прошу, выручи. Некому больше, понимаешь? Всех наших положили, сам видел. Не сектор, а выжженная земля. Такая вот ситуёвина.
Мы смотрели в глаза другу другу.
– Хорошо. Что от меня требуется?
Он устало откинулся на спинку кресла, закурил.
– Что требуется? Для начала согласие на переход из пятого сектора к нам.
– Слушай, мы с Сергеем так сработались.
– Как закончим операцию – вернёшься. Или будешь совмещать. Я ведь тоже сочетаю, на грешной земле в ФСБ служу.
– Я в курсе, товарищ генерал.
– М-да, – он причесал шевелюру ладонью. – Не будь я бессмертным, на Материке, что случись, меня похоронили бы с почестями. В лампасах. Под оружейные залпы.
* * *
– И на сей раз моя задача?
– Главное – план Джокера. Арсен был последней надеждой, да… И ещё…
– Галлий?
– Да. Зачем и для кого? Похоже, его там же варганят, где эликсир.
– На опытном заводе?
– Да. И это хорошо, всё в одном месте. Ты по любому туда попадёшь, раз у них проблемы с фильтрацией. Для чего Джокер и вербовал Доцента.
– У тебя получилось лучше.
– Ага. Теперь о рисках. Всё не так страшно. Ты вне подозрений, и ты там нужен. Джокер уверен, ты у них на крючке: за покушение на убийство и на Материке по головке не погладят.
– Замолвишь за меня словечко, если что?
– Конечно. Так вот, о доверии. Не ты рвёшься в Зону – тебя туда пригласили. Обратный билет, это у них вроде почётного гражданства.
– Белый, предыдущих наблюдателей они вычислили.
– Ты прав. Но тебя мы прикроем.
– Это как это?
– Мы с Вараксиным тоже в Би Зед собираемся, через день-два после тебя. Отселенцы ведут переговоры с Материком, хотят расширить Зону на сто километров к востоку.
