За два дня до того…
– Хочешь тряхнуть стариной, Костя? – спросил Ратников, покосившись на пейзаж за окном. Порывы ветра там раскачивали верхушки сосен.
На самом деле меня зовут Александр Павлович. Костя, производная от фамилии, – с доисторических времён, когда мы учились в техникуме, в одной группе. Да и Ратникова мы звали тогда не по имени – просто Белый>6.
Запах смолы дразнит ноздри, в лес бы сейчас, хоть через окно прыгай. Но нет никакого леса. И окна на глубине сорок метров быть не может. Никак не может – в режимном помещении Академии Метанаук, глубоко засекреченной организации. Ведь мы в кабинете начальника первого сектора, отвечающего за глобальную безопасность.
– Тряхнуть стариной?
– В поле поработать, на ниве прикладной науки, – Ратников поправил белоснежную шевелюру ладонью.
– А точнее?
– В Большой Зоне.
М-да, страшное место. Четверть века назад, в 2008 году, с подачи Академии был реализован Мегапроект – и преступников планеты изолировали в этой самой Би Зед, на огромной территории в Западной Сибири.
– А чего я-то? Как что – сразу: «Костя, Костя».
Предложение как с неба свалилось. Дело в том, что в Академии я сотрудник внештатный и приписан к другому, пятому сектору: «Наука – Культура – Искусство». Правда, по Мегапроекту мы с Белым работали вместе>7.
– Вижу, не горишь.
– Белый, у тебя куча помощников.
– О чём и речь. Их вычисляют, и ни один не вернулся.
– Погибают?
– Не знаем, Костя. Потому и решили – тебя.
– Если что, не так жалко? Послушай, они профессионалов раскалывают.
– А тебя не раскроют. Мы сотрём твою память, временно. И не всю, лишь специальную часть. Да, – повторил он врастяжечку, – часть спе-ци-альную. Ту, что касается Академии. А кой-какую малость внедрим. Будешь у нас, как простой смертный, – Ратников улыбнулся. – Со штатными такие штучки запрещены, ты в курсе.
– А как же защита, спецсредства? Я смогу…
– Напрямую нет, у тебя ведь будет блокировка, – Белый повёл широкими плечами.
– Погоди…
– Да не волнуйся ты, при смертельной угрозе защита активируется автоматически.
– Уже легче. Тогда вопрос. А мне это зачем?
– Костя, ты ведь у нас доцент? Вот. А там проблема, как раз по твоей части. Твёрдая легенда – и с полным погружением.
– Это в Зоне проблема, а я-то в порядке.
– А как же кризис жанра? Кто печалился, мол, писать не о чем? Вот тебе творческая командировка. Кстати, и коллекцию свою пополнишь, там этого добра…. Или ты всего Менделеева собрал?
– Германия нет, да и галлия с гулькин нос.
