– Тоже мне, ремонт… – ехидно заметил Гриша.
– Ты и на такой не способен, так что помалкивай, – беззлобно огрызнулся Борис.
– А мне система жизнеобеспечения без надобности! – нашёлся Гриша.
– Во-во, ты машина – неодушевлённый предмет, так что не спорь со мной. Покорение космоса Человеком – это великий подвиг! Покорение космоса – это звучит гордо! А у машин нет гордости… – Борис подплыл к курсовому иллюминатору, посмотрел на звёздное небо и негромко добавил: – А ещё нет ни стыда, ни совести…
На фоне звёзд выделялись паутинки снастей, удерживающих полотнища солнечных парусов. Зеркальные полотна, словно лепестки огромного цветка, отходили от центрального кольца, занимая большую часть поля зрения. Лишь в узкие просветы между лопастями было видно, что происходит впереди. Контуры самих парусов едва-едва отсвечивали. Звёзды, отражающиеся от паруса, выглядели несколько смазанными, и медленно перемещались из-за вращения парусов.
Малый околоземный астероид 2029 BJ>12, являющийся целью полёта корабля межпланетного класса "Ловец-МП4", прятался за одной из лопастей.
Вскоре из-за края третьей лопасти показалось едва отличимое от звёзд пятнышко – лететь до астероида оставалось чуть более трёх суток. Вот тогда работа закипит – нужно будет выбрать место для посадки на астероид, отстыковывать транспортно-энергетический модуль ТЭМ-100, дистанционно посадить его, проверить надёжность заякорения в грунте, проконтролировать выход на режим стомегаваттной ядерной энергоустановки и всережимного ракетного двигателя. Впрочем, после этого снова начнётся рутина: вахта 2 часа через 22, при которой большую часть суток космонавт проводит в гибернации, лишь ненадолго просыпаясь, чтобы подкрепиться, привести себя в порядок и проверить исправность бортового оборудования. Скукота, одним словом.
Года полтора надо догонять астероид, потом с неделю его ловить, стабилизировать и направлять на правильную орбиту, а потом снова скучать почти год, пока не придёт пора маневрировать на завершающем участке орбиты. Траекторию пойманного астероида нужно загнать в узкую воронку гравитационного захвата в системе "Земля-Луна".
Тем временем и на околоземной орбите работы хватало. Борис не пошёл бы в ловцы астероидов, если бы не доплата "межпланетчикам" и премия за каждую тонну, доставленную к верфям на окололунной орбите. Там собирали модули "Звёздного Ожерелья" – комплекса станций, привязанных к Земле орбитальными лифтами.
