Он не знал, услышал ли его Ноэль и понял ли, если все-таки услышал, но не сказать это не мог.
После всего случившегося земля казалась Игорю мягкой периной. Он полежал на ней еще полминуты, выжидая, когда модификатор “Оглушение” пройдет, и только потом поднялся с земли. Подобрал Смит-Вессон, огляделся.
Стрельба прекратилась. Игорь окинул “ристалище” хмурым взглядом и увидел двух убитых бандитов и одну мертвую лошадь. Из кустов, кривясь от поднятой ветром пыли, вышли двое. Ведя лошадей под уздцы, с пистолетами в руках, они устремились прямиком к Игорю.
Наученный горьким опытом, он сначала поднял было пистолет, но, присмотревшись к лицам идущих, опустил ствол.
Аристократ Круз Родригес и доктор Дик Ферджи, его старые партнеры по покеру, шустро шли к Игорю; Бродяжка, выскользнувшая из кустов последней, едва поспевала за достойными джентльменами.
— Ба, какая встреча! – сказал Круз. – Не сочтите за лесть, юноша, но вы не только виртуозно играете в покер – вы, как погляжу, еще и прирожденный мастер в части ремонта старинных автоматонов! Я очень рад, что вы на нашей стороне.
– Увы, вы ошибаетесь, мой друг, — сходу переняв высокопарную манеру общения, возразил Игорь. — Я не чинил его, а просто поломал.
— Ну, очевидно, я правда вас переоценил – поскольку вы ошибаетесь, и он вовсе не сломан.
Круз подошел к автоматону, снова открыл затылочную крышку. Игорь только сейчас заметил, что руки у аристократа облачены в тонкие кожаные рукавицы.
“И не жарко ему?..”
Закусив кончик языка, Круз провел какие-то манипуляции с жуком в голове робота – может, просто вставил провод в нужное место, а, может, поменял какие-то местами — после чего закрыл крышку, достал из кармана зажигалку и поднес к “пупку”.
Несколько секунд — и автоматон ожил, выпрямился и снова приветливо помахал всем рукой. Игорь подумал, что этот жест, поначалу казавшийся милый и добрым, уже начинает слегка раздражать.
— Ну, механического товарища мы починили, остались товарищи человеческие, — провозгласил Круз. – Но есть один нюанс.
– Человеческие товарищи? – нахмурился Игорь. – Ну и перевод, Миранда. Жаль, ты меня не слышишь.
Помощница продолжала молчать, и это укрепляло в мысли, что с игрой происходит нечто странное и пугающее.
Автоматон послушно катился по Прерии на восток. Игорь с Бродяжкой ехали на его подножке, а Круз и доктор Дик скакали рядом, периодически останавливаясь возле травяных островков, чтобы лошади могли подкрепиться. Во время таких микро-привалов над головами жующих кляч то и дело вспыхивали сообщения: [Кормление, +1HP]
