– Спасибо. – В его голосе звучала покорность, поразительная для такого крупного и, по всей видимости, волевого человека. – Я не ожидал здесь найти… я имею в виду то, что вы…
– Что бюрократ станет восхищаться поэзией? Именно это вы имели в виду?
Приор покраснел.
– Да, – нехотя признался он.
– Надо же мне чем-то заниматься, – ухмыляясь, произнес Уолтон, после работы у себя дома. Разве можно, в самом деле, все двадцать четыре часа в сутки читать только отчеты ВЫНАСа? Не более чем двадцать – таково мое правило. По-моему, ваша последняя книга просто замечательна.
– Критики о ней несколько иного мнения, – застенчиво произнес Приор.
– Критики! Что они понимают? Их вкусы постоянно меняются. Десять лет назад критиков больше всего занимали форма и стилистика, и вы получили премию Меллинга. Теперь же их интересует основная идея, политическое содержание, а не поэзия, мистер Приор. Но ведь и сейчас есть люди – пусть их немного, – понимающие, что такое настоящая поэзия. Возьмем, например, Йитса…
Уолтон был готов развернуть горячую дискуссию обо всех известных ему поэтах, начиная с Приора и кончая такими корифеями прошлого, как Сюррей и Уайет, был готов на что угодно, лишь бы отвлечься от рутинной работы и хоть на какое-то время забыть о ВЫНАСе. Но Приор перебил его:
– Мистер Уолтон…
– Да?
– Мой сын Филип… сейчас ему всего две недели…
Уолтон все понял.
– Нет, Приор. Пожалуйста, не просите. – У Уолтона мороз прошел по коже, а сжатые руки стали липкими от пота.
– Сегодня утром было принято решение предать его Счастливому Сну как потенциального туберкулезника, как восприимчивого к легочным заболеваниям.
Мальчик совершенно здоров, мистер Уолтон. Не могли бы вы…
Уолтон поднялся из-за стола.
– Нет, – повторил он полуповелительным, полуумоляющим тоном. – И не просите меня. Я просто не в состоянии делать исключения, даже для вас. Вы ведь человек умный, вы понимаете смысл осуществляемой нами программы.
– Да, я голосовал за ВЫНАС. Я знаю все, что касается операции «Прополка сада» и Плана Эвтаназии. Но я не ожидал…
– Вы считали, что эвтаназия – прекрасное дело для других. Такого же мнения многие. Именно поэтому программа была одобрена большинством населения. – Уолтон старался выражаться как можно деликатнее. – Я не могу пощадить вашего сына. Наши врачи сделали все возможное, чтобы ребенок мог жить.
– Я болел туберкулезом. Меня вылечили. А если бы эвтаназия практиковалась в прошлом поколении? Где бы теперь были все мои стихи и поэмы?
