Вот и сейчас я шел по мрачному проходу. Высокий сводчатый потолок представлялся небом, а блестящие капли конденсата – звездами. Воздух здесь не казался спертым, как на месте нашей стоянки в гроте. Гена объяснил, каким образом происходит циркуляция, но это ничего не дало. Отсюда не выбраться без посторонней помощи.
Я по привычке остановился у поворота к гроту и сунул руку в карман грязной порванной куртки, чтобы достать корм. Пусто. Давно пусто. Я плохо соображал, стал рассеянным и забывал об очевидном. Но хуже другое – лишь сейчас я заметил, что Рыжика нет. Грудь кольнуло предчувствие, и я ускорил шаг. Шатаясь из стороны в сторону, и хватаясь рукой за мокрые камни, я спешил в грот.
Послышалось громкое мяуканье, переходящее в вопль, в мольбу о помощи. Я побежал.
– Остановитесь! – крик вырвался из глотки, ноги подкашивались, сердце неистово колотилось.
Кирби держал Рыжика. Кот разодрал ему лицо и руки, шипел и выворачивался. Иван жадно следил поросячьими глазками за тем, как безопасник пытается убить животное. Гена успокаивал Сару, которая сидела, прижав колени к груди, и отстраненно смотрела в одну точку.
Я бросился на Кирби. Повалил его на пол и попытался ударить в нос. В ответ прилетел толчок в грудь, едва не сломавший мне ребра, затем удар в челюсть.
– Сука! – орал я. – Не смей его трогать, тварь! Не смей!
Драться я не умел, но сейчас бил Кирби с такой яростью, что мог бы по праву считаться берсерком. Я не чувствовал боли, лишь иступленное желание спасти того, кто дорог. Это придавало сил. Но удача отвернулась, и когда я допустил ошибку и позволил Кирби вывернуться для замаха – нос хрустнул, в глазах потемнело.
– Кирби! Хватит! Прекратите! – Сара бросилась на безопасника как дикая кошка.
Тут же рядом оказался Гена и принялся оттаскивать Кирби, который все еще пытался меня придушить. Безопасник с легкостью оттолкнул Пришвина и достал пистолет.
– Ты покойник, Котов, – процедил он, и снял предохранитель.
Черное дуло смотрело прямо в лоб, но страха я не испытал.
– Стреляй, – спокойно сказал я. – Потом можешь сожрать вместе с Рыжиком. Ты ведь этого хотел, да? Вы все этого хотели? – я не заметил, как перешел на повышенный тон. – Пока меня не было, вы решили убить моего друга! Как вы могли?! Хотели продлить свои никчемные жизни?! – орал я, и эхо подхватывало каждое слово. – Давайте! Убивайте! Спасайте свои гнилые шкуры!
Кирби убрал пистолет и отвел взгляд.
– Отдай оружие, – попросила Сара.
