Наконец Алексей уснул. В небе показался бледный круг луны. В лесу заухал филин. Перед палаткой догорали угольки костерка. Из палатки доносились храп Семёна и посапывание Алексея. Что-то заурчало со стороны леса. Тёмный силуэт приближался к палатке. Это был медведь большой и мохнатый. Он добрёл до палатки и потянулся носом ко входу в неё.
Наступило утро. Первым из палатки выполз Семён. Он потянулся, прошёлся до ближайшего дерева, справил нужду и пошёл обратно. У остатков костра, которые едва-едва дымились, Семён заметил что-то коричневое и поднял это с земли. Лицо его перекорёжила страшная гримаса. Он огляделся вокруг и увидел разбросанные пустые консервные банки на траве.
– Лёха! Лёха! – заорал он.
Сонный Алексей вылез из палатки.
– Ты чего?
– Смотри это пух медведя! Я знаю! Я был на охоте! И гляди – банки разбросаны беспорядочным образом, когда мы их собрали вчера в одну кучу. Нас мог задрать медведь, а у нас нет даже оружия!
– У нас есть два топора.
– Я бы сказал топорика.
– Ты так напуган? Я тебя не узнаю.
Семён смутился. Как он мог показать свой страх этому недотёпе? Он бросил небрежно пух на траву.
– Причём тут испугался? Это дикий лес. Я не собираюсь умирать раньше времени. Мне нужно закончить ещё уйму дел. Это тебе всё по барабану, а от меня зависят судьбы людей, которые у меня работают. Почему ты не подумал об оружии, когда планировал это путешествие?
– У меня нет охотничьего билета.
– У меня тоже, но здесь это наверняка необязательно. Это же жопа мира.
– Я не слышал, чтобы тут звери нападали на людей, поэтому не обеспокоился об этом.
– Ладно, хорошо, что пронесло, что будем дальше делать?
– Пойдём дальше по намеченному маршруту.
Семён подумал пару секунд и заметил:
– Ты прав, топор это отменное оружие, я буду всегда его держать наготове.
Собрав вещи и палатку, приятели отправились на юг. Пройдя три километра, они вышли на поляну. Это место называлось Скопино по названию старообрядческой деревни, которая когда-то находилась здесь.
– Опа, а тут оказывается уже кто-то есть, – заметил Семён, бросая рюкзак на траву.
На поляне он насчитал шесть палаток.
– Да, странно, что никого не было на Центральной поляне в этот раз. Видимо все сталкеры и туристы переместились сюда, – сказал Алексей.
Они разбили палатку и принялись готовить обед.
– Смотри знакомые рожи.
Семён указал кивком головы в сторону оранжевой палатки около большого кустарника в шестидесяти метрах от них. Он сидел на раскладном стульчике и читал скачанную книгу в своём смартфоне. Алексей в это время выгребал рыбные консервы в варево в котелке. Закончив эту процедуру и облизнув ложку, он посмотрел в указанную приятелем сторону.
