– Проклятье! – Невольно слетело с его губ.
Быстро крутанув головой и как ему показалось правильно сориентировавшись, хотя никакой просеки уже рассмотреть было невозможно, он шагнул в выбранном направлении, держа своё оружие перед собой двумя руками.
Идти было легко, даже легче, чем по укатанной колее в лесу: трава была невысокой, а почва, на удивление плотной. Ветров шёл не торопясь и прежде, чем поставить твёрдо ногу, при очередном шаге, водил ею перед собой, опасаясь какого-либо подвоха со стороны местной флоры. Периодически он поднимал голову и смотрел вверх, надеясь, что, природа сжалится над ним и откроет для него звёздный купол, но природа была безжалостна и глубоко вздохнув, он пускал голову и поводив ногой перед собой, делал очередной шаг.
И всё же Ветров оказался невнимателен, хотя он готов был поклясться на чём угодно в обратном: едва он перенёс вес своего тела на опорную ногу, как она резко скользнула вперёд, будто попала в какую-то яму, хотя её, однозначно, под ногой мгновения назад не было. Он резко дёрнулся вслед за ногой, она скользнула ещё дальше и не удержавшись, Ветров начал падать вперёд. Единственное, что он успел сделать, выбросить руки со сжимаемым прутом подальше вперёд, в надежде, что прут ляжет на края ямы и он не провалится в неё, но он падал и падал, не встречая никакой преграды, могущей его остановить. Падение было бесконечным.
* * *
– Командир десантной…
– Полно! – Марков, остановил хождение по офису и повернувшись к Антонову махнул рукой в его сторону. – Я знаю, кто ты. Мне ваша воинская субординация ни к чему. Овалы ушли. Отправляйся к транспортёру и выясни, что там произошло. Где Ветров? Почему его нет ни там, ни в посёлке, ни здесь?
– Есть, господин Марков! – Командир десантной группы резко кивнул головой. – Разрешите взять большой тягач.
Марков поднял брови в немом вопросе.
– В ночи, на челноке, рискованно, – Антонов поднял плечи.
– Пока соберётесь, уже будет утро. – В голосе Маркова заскользили нотки грубости. – Хватит и челнока.
– Мы всегда собраны. – С нескрываемой гордостью, заметно подтянувшись, заговорил Антонов. – К тому же, если с транспортёром какая-то проблема, лишь тягач способен вернуть его на плато.
– Хорошо! – Марков вяло махнул рукой. – Извини! Нервы! – Он вновь возобновил своё хождение. – Овалы начинают основательно доставать. Но будь аккуратен. Тягача у нас всего два и в грузовике, который скоро придёт с Земли, их нет, они слишком тяжелы для грузового корабля, как никак, почти сто тонн. Если потеряем их – строительство посёлка изрядно замедлится.
