– Как только тепловая станция заработает, мы его вернём.
– Тогда он и им уже будет не нужен.
Столяров молча поднял плечи.
– Что ж, работайте. – Марков кивнул головой. – Десять дней. Ты обещал.
– Десять суток, господин Марков.
– Что ж, суток, так суток.
Голограмма погасла, но начальник колонии ещё долго смотрел в то место перед собой, где она только что висела.
* * *
Большой челнок вернулся из пространства ни с чем – никаких контейнеров, ни на какой орбите Кентауры обнаружено не было, хотя челнок провертелся вокруг планеты почти сутки, пока начальник колонии не приказал прекратить поиск. Не вернулась и память к Ветрову, что чрезвычайно раздосадовало астрофизика, так как он был уверен, что не спал, в отличие от личного пилота начальника колонии.
Спиров и Ветров, с кислой миной на лицах, стояли перед Марковым, даже не пытаясь оправдываться.
– Со Спирова спрашивать бессмысленно, так как он далёк от космоса: не нашёл и не нашёл – С явным недовольством в голосе говорил Марков, уставившись в астрофизика. – Но ведь пространство, твоя, Владимир, стихия, да и видел что-то там тоже ты, а не Спиров. – Марков покрутил головой. – У меня начинает складываться какое-то тревожное представление о твоей адекватности. Потрудись объяснить: что происходит?
– Я не знаю, что происходит на орбите вокруг Кентауры. – Негромким голосом заговорил Ветров, смотря в лицо начальнику колонии. – С поверхности планеты мы в состоянии контролировать не более четверти пространства вокруг неё, а что делается в остальной её части можно лишь гадать. Нужно или создавать сеть станций на материках Кентауры, или иметь, хотя бы, три спутника на её орбите. Что касается неудачи в поиске контейнеров – они могли, просто-напросто сойти с орбиты и сгореть в атмосфере планеты. Больше мне нечего сказать в своё оправдание. – С явным раздражением произнёс Ветров последнюю фразу.
– Ты противоречишь самому себе. – Лёгкая усмешка тронула губы Маркова. – Несколько дней назад ты утверждал, что они носятся по орбите будто к ним привязан движитель, а сегодня их уже нет – сгорели.
– Возможно их, вообще, там не было. А на орбите что-то другое. – Ветров дёрнул плечами.
– Уж не инопланетные ли корабли? – Усмешка Маркова сделалась шире. – Почему же их не увидели «Кентавры», когда сами вертелись на орбите?
– Не знаю. – Ветров покрутил головой. – Возможно тогда они нас тоже не видели, а сейчас мы чем-то спровоцировали их появление, каким-то образом привлекли их внимание.
