Средства массовой информации этим пользуются. Как гласит старая поговорка: “больше крови – выше спрос”».
Многие думают, что человечество движется к катастрофе, так как растет не по дням, а по часам. Подобные идеи не новы: Мальтус высказывал их более 200 лет назад. Сегодня мы знаем, что он был неправ, в том числе и потому, что не учел технических новшеств, принесенных промышленной революцией. Возможно, в XVIII в. Британия и задыхалась от населения в каких-нибудь 10 млн человек, но только из-за отсутствия технологий для производства продуктов питания и прочих товаров и услуг.
Если заглянуть еще дальше в прошлое, то, по оценкам, 50 000 лет назад и ранее при тогдашних скудных навыках во всей Африке могло выжить не более миллиона человек: охотой, собирательством и рыбной ловлей континент был не способен прокормить большую популяцию. К счастью, 10 000 лет назад наши предки придумали земледелие, что позволило им производить и хранить еду и таким образом обеспечивать себе средства к существованию. Они прекратили кочевать в поисках пищи и основали первые города с гарантированными источниками продовольствия. Но до этого изобретения человечество находилось в мальтузианской ловушке; благодаря сельскому хозяйству и прочим важным технологиям та исчезла, что и позволило людям дожить до XVIII в.[184]
Проблема населения всегда была важна для мира, особенно для самых крупных государств. В конце Второй мировой войны, в 1945 г., ООН приступила к долгосрочным демографическим прогнозам. Первые из них, составленные на столетие вперед (до 2050 г.), при сохранении тогдашнего высокого уровня рождаемости показывали цифры до 20 млрд человек, хотя в 1950 г. на планете обитало всего 2,5 млрд. Однако уровень рождаемости повсеместно падал, и поэтому прогнозируемая численность населения с годами также уменьшалась: с 20 до 18, затем до 15, а потом и до 12 млрд. Теперь к 2050 г. она оценивается менее чем в 10 млрд человек.
Американский эколог Пол Эрлих в 1968 г. написал мировой бестселлер под названием «Демографическая бомба» (The Population Bomb), который начинался словами[185]:
«Битва за то, чтобы накормить человечество, проиграна. В 1970-х и 1980-х гг., несмотря ни на какие из существующих антикризисных программ, от голода умрут сотни миллионов людей. На нынешнем позднем этапе уже ничто не сможет помешать существенному росту мировой смертности…»
К счастью, он был совершенно не прав, и в 1970-х гг. не умерли сотни миллионов людей. Этим мы обязаны постоянному снижению рождаемости и техническому прогрессу, а именно зеленой революции в сельском хозяйстве, повысившей производительность агропромышленного производства. Однако Эрлих, продолжив говорить и писать о перенаселении мира, по-прежнему предрекал неомальтузианскую катастрофу и делал прогнозы, которые постоянно оказывались неверными. Технологии между тем все совершенствовались, а темпы прироста населения все падали.
