- Нет. Вы примете меня сейчас.
- Это невозможно, гражданин Хираал. Наш бюджет...
- Вы пожалеете! Я пойду на крайние меры!
- Угрозами вы ничего не добьетесь, гражданин Хираал. Даю слово связаться с вами, как только в нашем предприятии будет место для еще одного каллерианина. А сейчас, прошу вас... там ведь еще другие ждут...
По-вашему, быть экспонатом в зверинце оскорбительно, но у большинства внеземных форм это считается честью. И мы никогда не могли быть уверены, что контракт с данным экзотом не окажется обидой для каких-то его соплеменников.
Я нажал на кнопку сигнала тревоги, вмонтированную в стол, и Очинлек и Ладлоу одновременно возникли в дверях справа и слева от меня. С льстивыми уговорами они вывели громадного каллерианина. Он, хоть и продолжал честить нас на все корки, физического сопротивления не оказал, не то от взмаха его лапищи мои охранники пролетели бы до другого города.
Я отер пот со лба и хотел просигналить Стеббинсу, чтобы он вызвал следующего. Но прежде чем я дотянулся до кнопки, дверь с шумом распахнулась, и стремглав вбежал крохотный экзот, преследуемый разгневанным Стеббинсом.
- А ну пошел вон!
- Стеббинс? - мягко произнес я.
- Простите, мистер Корриган. Я только на секунду отвернулся, как он уже...
- Пожалуйста, пожалуйста! - умоляюще пропищал малыш. - Мне необходимо побеседовать с вами, уважаемый сэр!
- Не его очередь, - запротестовал Стеббинс. - Там не меньше пятидесяти впереди него.
- Ладно, - сказал я устало. - Раз он уже здесь, я приму его. А вообще надо быть внимательнее, Стеббинс.
Стеббинс вышел с опущенной головой.
Экзот имел жалкий вид. Это был похожий на белку стортулианин ростом около трех футов. Его мех, которому полагалось быть глянцево-черным, посерел и потускнел; печальные глаза слезились; хвост повис. И как ни старался он повышать голос, я слышал лишь слабое хныканье.
- Покорнейше прошу прощения, достопочтенный сэр. Я со Стортула-12, и я истратил все до последнего гроша, чтобы попасть на Хрин и обратиться к вашей милости.
Я сказал:
- Лучше я сразу сообщу вам, что стортулиан у нас полный комплект. Мы имеем особей как мужского, так и женского пола и...
- Это мне известно. Женская особь - случайно не Тайресс?
Я заглянул в инвентарную опись.
- Да, это ее имя.
У маленького экзота вырвался душераздирающий стон:
- Это она! Она!
- Боюсь, у нас нет места для...
- Вы меня не совсем поняли. Тайресс... Она... была... моей собственной, навеки связанной со мной супругой, моим утешением и моей радостью, моей жизнью и моей любовью.
